“五日之后，那位九皇子魏阳即将驾临，是福是祸，实难预料啊。”鲁县令轻叹一声，眉宇间流露出几分忧虑。

苏师爷闻言，捋了捋胡须，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“堂尊勿需过分担忧，闻此人乃是一位愚钝之辈，我们只需殷勤侍奉，或许还能从这位‘阳皇子’手中获得意外的恩赐。至于福祸，堂尊心中自当有数……”

“此话怎讲？”

“堂尊可还记得，若非这位‘阳皇子’的到访，我们又怎能获得修缮官邸的丰厚银两呢？”苏师爷言毕，笑声中带着几分狡黠。

一语点醒梦中人，鲁县令精神一振，面露喜色，拍了拍大腿道：“对呀，全仗这位‘阳皇子’，我们的荷包才能鼓胀几分。正好借此银两疏通上层，早日逃离这片荒凉之地。”

“堂尊所言极是，但还需谨慎行事。那皇子虽愚，其随行之人却非等闲。不过请堂尊放心，卑职会将他们妥善安置于县衙附近的宅院，限制其自由活动。”

“不错，另外要派衙役警告那些刁民，让他们安分守己，莫以为有皇室之人到来便能有所依仗！要让他们清楚，即便‘阳皇子’驾到，宁德县的规矩还是由本官说了算！”

“卑职明白，即刻安排人手处理！但若有不识时务者……”

“杀无赦！胆敢违抗本官者，格杀勿论。在这宁德县，每年因饥荒、掳掠丧命者何止百人，区区几个刁民，何足挂齿。”鲁县令冷言道，面容阴沉如铁。

“卑职遵命。哦，对了堂尊，听说上峰有意让您官复原职，届时还望堂尊勿忘小人之功。”

“苏师爷，你我同事十几载，哪有好事能少了你。若非师爷您的智谋，我们怎能有今日的基业，那东方瑾又怎会轻易就范。”

鲁县令眼含狡黠，拍了拍苏师爷的肩，二人相视一笑，县衙后堂回荡起一阵阴险而得意的笑声，尽显权谋与算计。

……

黄昏时分，幽州古道上，尘土飞扬。

魏阳一行人策马急行，蹄声如鼓，按照这等速度，三日之内必能抵达封地宁德县。一日疾驰，不仅马儿显露疲态，人亦是如此，于是众人于林边寻得一静谧处，暂作休憩。

“殿下，小女子刚从小溪中取来清泉，甘甜可口，快来品尝。”莲香笑靥如花，手中竹筒轻递向魏阳。

不料，正当魏阳伸手欲接之际，一支羽箭破空而来，穿透了那装满溪水的竹筒，发出“嘭”的一声响！莲香惊叫失声，竹筒脱手而出，魏阳则迅速拔出游龙剑，将莲香护在身后。

紧接着，又有三箭几乎擦着魏阳耳畔呼啸而过，直击马车之上。

“有……有刺客！”家丁的惊呼划破宁静，两名车夫惊慌失措，马儿也因恐惧而嘶鸣不已。

虽不见刺客身影，但现场已是一片混乱。马上之人张之洞急忙跃下，高声命令：“速藏身马车之中，切莫在外逗留！”

家丁与车夫慌忙躲入载货的马车，魏阳也将心有余悸的莲香安置于自己的车厢内。

“殿下，您也需隐蔽。”张之洞目光如炬，警觉地环视四周，对魏阳言道。

“我岂能一生畏缩？至少已略通真武剑法皮毛，不应再避战！”魏阳深吸一口气，紧握手中药剑，勇气倍增。

话音刚落，一支黑羽箭犹如幽灵般直扑魏阳面门！

魏阳未曾料及此箭之疾，闪避已来不及。

千钧一发之际，张之洞徒手擒住飞箭，沉声道：“殿下，此刻是否仍愿与微臣并肩作战？”

魏阳望着鼻尖前的箭矢，额间冷汗涔涔，却毅然答道：“自然，有张统领在侧，几个宵小何足为惧！”

“那殿下切勿远离臣！”

张之洞低沉的话语中带着不容置疑的力量，随即用力将箭掷出，划破夜色，直插一棵大树之顶，随之传来一声惨叫，一名持弩的黑衣人自树上坠落。

魏阳心中稍安，却闻张之洞又言：“刺客非止一人，小心提防！”

果不其然，更多暗箭从四面八方袭来，但在张之洞的守护下，无一不被击落。

暗影中的刺客见偷袭不成，逐渐现身。魏阳一瞥之下，竟有十几人之多。

“殿下，后方二位刺客步履虚浮，武功平平，正好让殿下练手。”

张之洞言罢，身形一晃，已挡在正面数名刺客之前。

魏阳精神大振，脑中回旋着这几日所学的剑招，以及张之洞亲授的保命三式。

这三式，乃真武剑法中最为简练实用之技，专为魏阳量身定制，犹如程咬金的三板斧，出奇制胜，令敌胆寒。

刺客步步紧逼，魏阳深吸一口气，紧握游龙剑，一式“仙人指路”，直取对方双目。

刺客下意识举刀格挡，却未料游龙剑锋利无比，一刀即断！

趁刺客微愣之际，魏阳剑势如破竹，直刺咽喉，热血喷溅，染红了魏阳的脸庞。