皇帝瞥了魏阳一眼，随即向传话的太监微微颔首。

“行，叫他进来！”

“父皇，稍等片刻！”

魏阳却出乎意料地拦下了皇帝。

“有何不妥？”

皇帝心中疑惑，事已至此，决定已下，为何不能直接与北周的国师对话？

魏阳轻笑一声。

“父皇可曾听说过，‘一鼓作气，再而衰，三而竭’？”

“愿闻其详。”

对于魏阳的这番转变，皇帝颇为满意，觉得这个小儿子满腹智计。

“若我们现在就出去迎他，北周国师定是气势汹汹，夜已深，他这时来访，心中必然憋着一口气，气势正盛。”

“我们要做的是先挫挫他的锐气，谈判时才能占据上风！”

听魏阳条分缕析，皇帝笑中带赞。

“你这小子，真是不显山不露水啊！这驾驭人心的本事是从哪儿学的？”

一句玩笑，却让魏阳心头一紧。

为何？

因皇帝提到了“驾驭人心”四字！

在这朝堂之中，谁能如此熟练地驾驭人心？

谁最擅长此道？

自然是天子本人！

皇帝如此夸赞魏阳，岂非暗示心中对他已有戒备乃至疑虑？

若无合理解释，哪怕北周之事解决，魏阳也可能成为焦点。

魏阳眼珠一转，迅速想出对策。

“父皇明鉴，儿臣哪懂什么驾驭人心，不过是书库里某史籍中的一个小故事，我不过是照葫芦画瓢，怎及父皇的英明神武！”

这话既解释了他如何学到这门学问，又谦逊地赞美了皇帝，让皇帝十分满意。

“哈哈，老了，不中用了，你认为可行，那就按你的意思办！”

传话的太监名叫文喜，是跟随皇帝多年的老仆。

他本就惊讶于曾经愚钝的九皇子能侃侃而谈，此刻更惊闻皇帝竟赞同九皇子的意见！

震惊之余，老练如他，很快平复心情。

“陛下，我回话说您正忙于政事，可好？”

皇帝点头应允。

“去吧。”

夜已深沉，半个时辰悄然流逝。

北周国师的耐心似被寒风侵蚀，显得颇为焦躁。

“这就是大魏所谓的待客礼仪？若无意谈判，何不直言，索性兵戎相见！”

一旁，文喜公公面露尴尬，连忙打圆场：

“国师息怒，陛下确有紧急国务需处理，稍安勿躁，片刻即至。”

国师冷哼一声，不为所动。而文喜深知，笑容是最好的盾牌，总能软化人心。

见气氛稍缓，文喜寻机步入御书房，轻声道：

“陛下，那位可有些按捺不住了！”

魏帝未语，目光转向魏阳，显然在寻求他的意见。

“无妨，让他稍安勿躁，脾气如此暴躁，正好消消火。”

文喜公公一时不解：

“九皇子殿下，您说的‘消火’是……？”

“有劳公公，烦请您准备一碗莲子羹，记得加少许决明子。”

“决明子！殿下，此物易使人昏昏欲睡……”

文喜话音未落，恍然大悟，转而望向魏帝求证。魏帝轻轻颔首：

“依阳儿之言，去办吧。”

文喜心中暗自嘀咕，九皇子怎变得如此狡黠，竟想出这般促狭之计。夜已深，困意正浓，加之决明子催眠之效，谈判岂非泡影？

不出所料，一刻钟后，北周国师显露疲态，声音中透着倦意：

“贵国陛下究竟何意？若再三推诿，我即刻离宫！”

文喜笑颜依旧，巧言安抚：

“国师误会了，陛下承诺必以礼相待，事毕即刻前来，万勿心急，应是片刻即至！”

言罢，一小太监匆忙而至：

“国师大人，陛下召见！”

北周国师强忍睡意，由小太监引至御书房。

“北周国师庄莫禅，参见陛下！”

虽言参见，庄莫禅仅微微欠身，未行跪拜大礼，这让魏帝心中不悦。但此刻情势微妙，不宜发作。

“哈哈，国师久候，今日国务繁重，未知国师深夜造访，有何要事相商？”

庄莫禅抬眸，忽见魏帝身后立着一位青年，显然是大魏皇子，却不知排行几何。短暂疑惑后，他振作精神，摇了摇昏沉的头颅。

“大魏陛下，我北周条件已然明确，为何迟迟未得回复？难道真要我北周铁骑踏破玉门关不成？”

“嘿嘿，若真如此轻而易举，尔等岂会屈尊降贵，与我谈判？”

魏帝未及开口，其身后魏阳已阔步而出，挺身挡前。诸多事宜，由帝王亲口言说，