嗯？

朱怀感到不解，环顾四周，只见路边立着一块石碑，上面刻着“王讳薛伟修”。

朱怀不由得感慨：“这位王薛伟员外，倒是个好人，竟然出资为乡亲们修路，这是件大善事啊。”

周围的几位老人和年轻人纷纷点头，脸上流露出感慨之情。

朱怀像是想起了什么，再次问道：“老乡，你们修这条路，每天给多少工钱？”

这时一位健谈的年轻人忍不住插嘴：“钱？什么钱？王员外修路是为了让驿站的货物更顺利地送到我们十里八乡去。”

“这是上面驿站的贵人要求修建的，王员外只是召集了我们帮忙修路而已，连顿饭都不给吃，还想给钱吗？”

朱怀听罢一愣，有些不解地看着这一群百姓，然后回头看了一眼似笑非笑的朱元璋。

他心头一颤，赶忙追问：“哪有这样的雇工不做工钱的？即便是驿站要求修，驿站难道不应该付给你们钱吗？”

“不给！自从全国各地的驿站兴办以来，很多村子都在忙着修路。”

朱怀深深吸了一口气，急切地说：“那为什么官道却不修呢？”

几个年轻小伙子茫然摇头：“这个我们也搞不清楚啊。”

朱怀仍不死心地继续问道：“驿站既然要求村里修路，不可能不给钱，朝廷怎么可能不顾道义？你们不去问问清楚吗？”

一位白发苍苍的老者回答说：“问什么呢？这些都是为了造福乡亲的事，做好了，大家出行方便多了，这是好事，有什么好问的。”

朱怀的理念仿佛受到了某种无形的冲击。

这分明就是免费的劳动力，无偿的徭役！

朝廷并未发布过这样的政令，他可以肯定，因为老爷子曾经说过，皇上那边是不允许的！

那么，为何这些百姓会如此说法呢？

看着这一群老百姓，竟然还说他们无偿为乡绅干活是对乡里的一大善举，朱怀心中突然一阵抽紧，仿佛被针扎了一般。

这不是明显被人糊弄了还帮人数钱吗？

朱怀似懂非懂，脸上显露出些许不悦，他低头沉思片刻，向那位老者走去。

"问清楚什么了吗？”

朱元璋两手背在后面，开口询问。

朱怀疑惑地看着朱元璋：“老爷子，是什么意思？您不是说过驿站并没有要求百姓免费修路吗？”

朱元璋点头确认：“没错，从没要求过。如果真要求了，这官道怎么还会到处都是坑坑洼洼呢？”

“现在朝廷都还没计算好修路所需的补贴，全国范围内的官道修缮工程都还没有启动呢。”

朱怀愣住了：“那他们为什么会开始修路呢？”

朱元璋看向朱怀说道：“你自己不是看见了吗？是那些大士绅、大地主召集他们来修的。”

“但他们刚才说是驿站的意思，说是驿站和士绅们一起合作修的呀？”

朱元璋又问：“这么说来，驿站难道敢不给工钱吗？”

朱怀的表情变得有些尴尬，呆呆地说：“那就是说这些百姓压根就不知道驿站的真实意图？”

朱元璋一副理所当然的样子回答：“他们许多人连大字都不认得几个，你觉得他们会跑去驿站问这些事情吗？还不是乡绅说什么，他们就信什么。”

朱元璋的话语中透露出几分无可奈何和心酸。

朱怀慢慢地低下头，低声说道：“他们在干着免费的苦力活，而且还毫不知情，甚至还在感激乡绅。”

“我觉得他们就像被当成傻瓜一样玩耍。”

朱元璋肯定地说：“别觉得只是感觉，事实就是这样。”

“那么，我要问你，乡绅为什么要修路？”

朱怀一时语塞，想了想回答：“因为这样能让货物更快地运输。”

朱元璋笑了笑，反驳道：“不对！他们是嗅到了朝廷有修路的打算，朝廷一旦修路就需要拨款，而款项到了下面就归那些乡绅所有了，因为他们把路提前修好了！”

“你看，他们把劳动力转移到了百姓身上，自己捞足了银子，同时还赢得了好名声，那乡里的百姓呢？”

“你之前提议让他们捐款修路，我现在问你，那些士绅地主们真的需要出钱吗？”

朱怀的脸色越发涨红，有些愤怒：“简直是畜生！”

朱元璋叹了口气：“可是他们也没有犯法啊，我们又能拿他们怎么办呢？”

朱怀被朱元璋说得愈发羞愧，当初他提的那个建议，在此刻的情境下被批驳得体无完肤！

“我……”朱怀嘴唇嗫嚅着，却没有任何勇气回应老爷子的话。

朱元璋眼神深邃，拍了拍朱怀的肩膀，说道：“走吧，我再带你四处转转。”

朱怀低着头，紧紧闭着嘴，一声不吭地跟在朱元璋身后。