东宫之中。

朱允炆正在专心研习课业。

课业多以儒家学说为主，其中大多为孔子理念，却少见孟子的主张。

各代帝王对孟子的情感颇为复杂，既尊崇又排斥，因为孟子的思想体系中，包含了诸多挑战君权父权的元素。

吕氏为朱允炆备好了蜜茶，嘱咐他不要太晚读书，随后离去。

外头已飘起了雪花。

吕氏踏着松软的雪地，正要返回寝殿，忽闻有太监前来低语了几句。

吕氏的眼神中闪过一丝不明的情绪：“带我去见他！”

不久后，她接见了周府管家，了解情况后，吕氏脸色剧变。

她匆匆披上披风，急忙寻到正在研读课业的朱允炆身边。

“孩子，周家出事了。”

朱允炆微感惊讶，放下手中的书册，拉住吕氏温和道：“娘，别急，慢慢说。”

吕氏竭力让自己恢复镇定，刚才的消息显然对她打击颇大，一时之间难以平静。

好一会儿，她才紧张兮兮地说：“被抓了，你叔父和堂兄，都被抓起来了。”

朱允炆瞪大眼睛看着吕氏，皱眉问道：“为何？”

吕氏咽了口唾沫，脸色苍白：“经营赌场，挪用救灾钱粮，秽乱宫廷…”

当这些罪名逐一说出，朱允炆不禁瞠目结舌。

“这，这些都是死罪啊！”

吕氏道：“我明白，他们的确犯下死罪无疑，但江夏侯与皇上关系非同一般，近年来，皇上亲手终结的生命实在太多，他或许会顾念旧情，你需要设法让皇上与周德兴见上一面。”

朱允炆困惑不已：“娘，您这不是犯糊涂吗？如果我去求情，岂不是会让皇爷爷对我更为不满？”

吕氏坚决地摇摇头：“孩子，你不明白，江夏侯在应天府内有着深厚的根基，他若活着，将会给你带来极大的助力。”

“只要他尚存人世，他的人脉就不会断裂，我们就能透过他联系到更多人，因此，他绝不能死！”

“无论如何，都不能让他死去！”

吕氏并非真心想要救周德兴，她看重的是周德兴身后那批可被拉拢的力量，而这些人的人脉资源，唯独周德兴能够掌握。

因此，吕氏必须确保周德兴活下去，他活下来，才能让那些潜在力量为朱允炆所用和收买。

朱允炆目前的关系网太过薄弱，仅剩一群日趋衰败的文人士子，而如今皇上明显已不再重视这些酸腐之辈！

也正因如此，周德兴才会让周家管家找上吕氏，因为他深知，吕氏必定会出手相救。

朱允炆脸色变得严肃，看着吕氏，重重地点点头：“娘，我懂了，我现在就去找皇爷爷！”

“好！”

吕氏满心忧虑地回应。

目送朱允炆远去的身影，吕氏紧握胸口：“一切都会没事的，一定会没事的！你们可以牺牲，但我儿的大业却不能因此毁灭！”

朱允炆踏着松软的雪花，朝着谨身殿方向行进。

他仰望天空，估摸着这个时刻皇爷爷仍在审阅奏折。

一路上，朱允炆心中反复斟酌着各种说辞，思考如何为周德兴开脱，以及怎样以何种语气说服朱元璋。

然而抵达谨身殿时，他如同遭遇晴天霹雳般愕然发现——皇爷爷竟然又离宫外出！

朱允炆略作思索，随即转向皇城北镇抚司而去。

何广义接待了朱允炆。

“皇孙殿下，重犯正在诏狱接受审查，您无法相见，请原谅。”

“你！”

朱允炆指向何广义质问道：“我是皇命册封的嫡长孙！你竟敢阻拦我？”

何广义坚定地挡在朱允炆面前，冷漠地表示：“请您体谅，以免让卑职处境尴尬。”

“皇爷爷他在哪里？”

“告诉我皇爷爷在哪里！”

朱允炆大声疾呼。

何广义无奈地叹气，答道：“在外边。”

朱允炆瞬间感到一阵无力，继而目光一凛：“我去找皇爷爷！”

“皇孙殿下，此案并非由皇上亲自督办，您最好还是不要打扰皇上。”

朱允炆惊愕万分，“如果不是皇爷爷，那是谁？谁能有权逮捕大明朝的王侯？”

何广义面无表情地回答：“是朱郎君。”

“朱……”朱允炆脸色骤变，脸颊瞬间泛起红晕。

朱怀！

皇爷爷竟然让他来执行此令！

他有何资格！

朱允炆面色冷峻，默不作声，转身离开皇宫。

夜幕深深降临。

朱元璋已经泡好脚，正准备休息。

“对了，待会儿可能会有人来找我，你就说我不在。”