深夜已至，户外刮起了风。

深秋时节，天气渐凉。

朱元璋随意披上外衣，专注地审阅着奏折。

这样的场景曾在自家书房中呈现，只是人物角色互换。

那时是朱怀在审批奏折，老爷在一旁指导。

而今却是朱元璋亲自批阅奏章，朱怀则静静地坐在一旁观看。

他心中泛起一阵恍惚，尤其是看到朱元璋一丝不苟的样子，不禁对他多了几分敬意。

平常这位老爷子是个平易近人的老头，然而批阅奏折时那份认真的一举一动，却自然流露出一种难以言表的威严！

朱怀忽然产生了好奇心。

皇帝批阅奏折会是什么情景呢？

是否会有几位贴身侍女服侍在侧，不时送上果盘，又适时为皇帝磨墨？

朱怀思绪飘得很远。

朱元璋并未抬头，对朱怀说道：“集中精神，用心看，好好学！”

哎呀？

这老头眼神真犀利，自己稍一分神就被他察觉了？

朱怀仿佛回到了现代课堂被老师抓现行的模样，尴尬地笑了笑。

“把灯火拨亮些，你这么趴着看，小心伤了眼睛。”

朱元璋开始教导起来。

朱怀不懂如何调整灯火，朱元璋微微挺直腰身，起身拿起一根长长的铜针，在粗大的蜡烛上细心挑去杂质。

“一个国家就像这根蜡烛，要想让它光亮，就必须去除多余的糟粕。”

朱元璋一边剔除蜡烛中的杂质，一边向朱怀传授心得。

朱怀若有所悟，点头赞同：“确实如此。”

“老爷子，您见过皇上批阅奏折吗？”

朱怀突发奇想地问道。

朱元璋疑惑地看着朱怀：“为何有此一问？”

朱怀带着向往的神情说：“我在想象，皇上批阅奏疏时，是不是周围有太监、宫女伺候着，夏日送凉风，冬日暖炉火，颇有那种‘醉卧美人膝，醒握天下权’的韵味，想想就觉得美滋滋的。”

朱元璋闻言嗤笑一声，没好气地责怪道：“胡扯！”

他走到不远处，端来一杯温热的蜂蜜水，泡成了一壶茶，递给了朱怀。

朱怀赶忙接过，道谢：“谢谢老爷子。”

朱元璋摆摆手，随后解释道：“我告诉你，即便是皇上批阅奏疏，也不允许旁人在场观看的。”

“这是国家重务，容不得半点马虎，旁边多个人只会令你分心，要那么多伺候的人做什么？皇上并非那种养尊处优的人，什么‘醉卧美人膝’，你这小子净瞎想！”

“选择了行使权力，就得承担相应的责任，皇上并没有你想象中那么逍遥自在。”

朱怀听了，回应道：“原来如此。”

两人交谈了一会儿后，朱元璋重新坐回太师椅，继续批阅奏疏。

此刻摆在眼前的是一份来自户部的奏折，详述了工部上半年的开销情况。

朱元璋略显迟疑地停下了笔，眉头紧锁。

“我记得，去年工部上半年的花费不过七十多万两白银。”

朱怀仔细一看，工部这半年的开支竟然达到了一百万两以上，这让朱元璋犹豫不决。

朱怀推测道：“会不会是寿州府灾后重建投入过大导致的？”

朱元璋摇摇头：“即便寿州府遭受大面积灾害，修建房屋能花多少钱？不至于增加三十万两的开销。”

片刻后，朱元璋脸色转冷。

“会不会存在贪污舞弊的情况？”

工部作为最容易滋生贪腐的部门，负责全国大部分的工程项目，其中最容易出现猫腻。

朱怀提议：“那要不要彻查一下？”

朱元璋叹了一口气：“整个工部的账目，汇集了大明十四布政司的所有财政收入。”

“布政司之下又有各个州府。”

“要想查明真相，何其困难，都察院人手有限，纵使耗尽一年光阴，也无法彻底理清州府县各级财政状况啊！”

自前年起，朱元璋心中就有种莫名的感觉，总觉得账目存在问题，却始终无法找到突破口。

朱怀沉思片刻，向朱元璋提议：“是否拥有各州府详尽账册？只需一本作为参照即可。”

朱元璋注视着朱怀：“你想通过筛查的方式来查找问题？这项工作量巨大，且难度颇高！”

堆积如山的繁复账簿，即便是像朱元璋这般精明强干之人，翻阅起来亦感到颇为头痛，每一页记载的数据数量众多，想要核查，从何处入手？

就算抛开朱元璋不论，即便是户部要整理出这些数据，也需花费至少一两个月的时间，更不必提进一步的审查了。

朱怀自信一笑：“不妨先拿来一本瞧瞧。”

朱元璋无奈摊手