朱怀发现，此刻笼罩在老爷子心头已久的阴霾似乎消散不少，心中也为之高兴。

他决定让老爷子更开心一些。

朱怀微笑着问摊贩夫妇：“听你们这么说，你们对皇上是十分拥戴喽？”

不待摊贩夫妇回应，周围的才子们便纷纷抢白道：“谁不拥戴皇上啊？”

“没错！”

“这话我说最合适不过了！”

朱怀未曾料到，朱元璋在民间的魅力竟如此之大。

虽然历史记载中提及他诛杀功臣、性情暴烈等等，实际上朱怀心底也曾这般认为朱元璋。

然而，如今百姓心中的朱元璋，与史书上的形象却是截然不同。

朱怀饶有兴趣，好奇地追问：“为什么这么说？”

“嗨！”

一位年长的老汉口齿伶俐，滔滔不绝：“皇上攻打应天的时候，我就在应天，是在元狗的统治下生活了大半辈子的人。”

“元狗根本算不上人！猪狗不如！他们将人分成三六九等，我们汉人在他们眼中，地位还不如一条狗！”

提及这段痛苦屈辱的过去，老汉的眼圈微微泛红，显然是深受触动。

“好在，皇上率军攻进来了。”

“当皇上挥师挺进应天府之时，你们这些晚生可知我们汉人欢喜若何？”

“我们巴不得倾囊相助，将全部粮食献给老皇爷！”

“你们这些后来的年轻人，未曾亲历过那动荡战乱的时代。”

“那时节，哪有人在乎黎民百姓的生死，军队进城，只有一个字——抢！”

“我亲身经历过元朝、张士诚、方国珍等各路势力，哪个攻进来不是抢掠一番？”

“抢夺粮食、钱财、女子！”

老者愤慨地说，“抢你还算幸运，要是惹怒了他们，直接一刀毙命。”

“那就是乱世，人的性命甚至不如一只狗！”

“然而咱们洪武老皇上与众不同！”

老者慷慨激昂地讲述道：“洪武老爷子的军队进城后，张贴出安定民心的公告，明确规定：凡胆敢掠夺百姓财物、骚扰百姓者，一律处斩！他的大军真正做到了秋毫无犯，丝毫不曾掠夺百姓分毫！”

“那时候街头巷尾的读书人都感叹：何谓王者之师？这就是真正的王者之师！我还记得当时的教书先生感慨万分地说，仅凭这份爱护百姓之心，夺取天下的必定是咱们皇上无疑！”

老者的叙述生动传神，仿佛将所有听众带回到了那个烽火连天的岁月。

周围的年轻人都听得肃然起敬，朱怀也不例外。

他注视着朱元璋，言道：“老爷子，我现在才明白您为何如此敬仰皇上。”

朱元璋笑呵呵地道：“大家都是从贫穷困苦中走过来的，古人讲‘得民心者得天下’，这句话过去正确，将来也一样正确。”

朱元璋眼中闪烁着坚毅的光芒，对朱怀说：“正如魏征所说，水既能载舟亦能覆舟，百姓心中自有杆秤，衡量着统治者的好坏。”

朱怀深以为然，点头回应：“确实如此。”

这一晚，朱怀对朱元璋的认识再度加深。

他此刻不禁心生好奇，想要见识一下真实的朱元璋究竟是何模样。

是否真如史书记载那般丑陋？

据说他的脸型像极了鞋拔子，却不知真假。

中秋之夜，万家灯火通明，每家门口高悬红艳艳的灯笼，无声诉说着这个崭新王朝的崛起之势。

赵檀儿抱着孩子回到府邸。

朱怀陪朱元璋来到大明宫前，面对雄伟壮观的宫墙，他心中既充满敬畏又略带向往。

看到朱怀一脸期待的模样，朱元璋笑着问：“怎么了？想进去瞧瞧吗？”

朱怀点点头：“确实有点，毕竟那是大明皇宫，如果不参加科考，恐怕一辈子都无缘踏入其中。”

朱元璋潇洒一笑：“你不必参加科考，你知道科考考的是什么吗？”

朱怀答道：“当然是考官员啊。”

朱元璋摇摇头：“错了，科考考验的是他们的忠君爱国之心，考的是他们的思想境界，只有历经磨砺之后，他们才会将忠君二字深深烙印在脑海里，这才是大明实行科考的根本原因！”

“在唐代，科考可能是为了打破世家对人才的垄断。”

“而在我们大明，科考则旨在选拔具有忠君思想的人才，唯有这样的官员，朝廷才敢于重用，也才放心重用！”

朱元璋意味深长地看着朱怀：“所以我不希望你参加科考，那不适合你，会埋没了你的才华。”

“你跟着我身边学习，若时机成熟，我绝不会亏待你。”

朱怀摸了摸头，一时有些困惑不解。

朱元璋接着笑道：“好了，今天就不带你进去了，过些日子，