朱怀心中感慨万分。

仅仅是出于大明能有老黄头这样的好官这一点。

然而此刻，他也陷入犹豫。

他见识过应天府的繁荣景象，也洞悉了繁荣背后隐藏的困苦。

他目睹过士大夫们为大明劳心劳力的身影。

也见过贤良官员为大明忧虑操劳的模样。

他看见一位风烛残年的耄耋老者，依然挺身为大明百姓鸣不平。

同时，他也预见了数年后朱老爷子驾崩后，国家动荡，靖难烽烟四起的未来。

他明白盛世之下潜藏的刀光剑影。

也许那场面壮烈宏伟。

但又有谁曾深思，在这豪情壮志的征战背后，挣扎求生的大明百姓？

他思索着，在朱老爷子去世后，能否提前于朱棣一步，率先发起变革。

如今他对这些流民接纳有加，何尝不是在培养自己的亲信力量？

然而此刻他的内心却不再平静。

“你想什么呢？”朱元璋饶有兴趣地看着朱怀。

朱怀摇摇头，苦笑回应：“没什么，只是在想如果大明的所有官员都能像您一样就好了。”

朱元璋挥手道：“胡扯！那些人就像牛，不抽一鞭子，他们才懒得去观察、思考和行动呢！”

朱元璋紧咬牙关，然后放松下来：“不提这些烦心话。”

朱怀点点头，说：“走吧，出去转转。”

在蒙蒙细雨中，朱怀陪扶着朱元璋，漫步在应天府街头，体察民间百态。

尽管流民问题暂时解决，清晨的应天府依然是那个充满活力的大明皇城！

临河街道上，各色小吃店铺在淅淅沥沥的雨中开门迎客。

一个个摊位上的炉火烧得通红，暖意融融。

来自胶东的师傅揭开热气腾腾的蒸笼，面食的香味弥漫四方。

一位留着弯曲如钩的大胡子老人，用竹夹小心翼翼地从炉中取出刚烤好的芝麻胡饼，整齐地码放在竹篮里，那金黄酥脆的芝麻胡饼香气扑鼻。

街上还有肩挑扁担，沿街售卖糖果的小贩。

“老板，来点软糖。”

朱怀掏出几枚铜钱递给了肩扛扁担的汉子。

“好咧！”

这里的市井气息和生活气息令人舒畅愉悦。

朱元璋咧嘴笑了。

这是他耗费二十四载光阴，日夜不停治理出的太平江山！

“老爷子，尝颗糖。”

朱怀剥开软糖纸，递到朱元璋面前。

朱元璋有些不屑：“不吃，没什么滋味，又不顶饱。”

朱怀无奈一笑：“怎么只有饿的时候才吃呢？就当消遣，吃一颗吧。”

朱元璋摆手拒绝：“我不喜欢甜的，更爱吃蒜瓣。”

朱怀无可奈何，不顾朱元璋是否同意，直接把糖塞进他嘴里：“别倔了。”

朱元璋一边碎碎念叨，一边皱眉抱怨，然而脸上却洋溢着喜悦，显露出这位老人嘴硬心软的一面。

“味道还不赖，不错嘛！”

朱元璋做出评判。

“小时候咱饭都吃不起，更别提糖了。”

朱怀满面笑容地道：“现如今咱们富裕了，你想吃多少，我就整筐整筐地买给你。”

朱元璋连连摇头：“太破费了！”

东宫之内。

朱允炆仿佛失去了魂魄，如同飘荡的幽灵般回到了寝室。

回宫后，他把自己关在书房里。

书房内堆满了各式酒坛。

朱允炆一杯接一杯地饮酒，原本白净的脸庞逐渐显露出惊恐、忧虑、无助以及自卑等种种情绪。

这些复杂的情绪最后都融入酒中，一口接一口地吞咽下肚。

吕氏听闻朱允炆回来却未前来请安，心中不禁泛起一丝异样。

她急切地从寝室走出，径直朝朱允炆住所赶去。

途中遇见了老三朱允熥，吕氏视若无睹，只是冷冷扫了他一眼，便匆匆离去。

朱允熥属于常氏一支，是朱雄煐的胞弟。

吕氏对他并无好感。

朱允熥早已习惯了这种冷漠，因为他明白，他这一生都将生活在母子二人的阴影之下。

甚至他还忧心忡忡，担心朱允炆即位后，会因忌惮自己身为正宗嫡子的身份，将自己囚禁乃至加害！

事实上，历史也正是如此演绎，在朱允炆登基后，朱允熥确实被囚禁于东宫，不准前往封地，境遇可谓极其悲凉。

朱允熥暗自紧握拳头，深知自己不善言辞，性格柔弱，连书都读不好，因此祖父也极少关注自己。

他并不怨恨他人，只感叹若能拥有大哥一半的智谋和手腕，又怎会沦落到这般田地？