朱怀专心致志地大快朵颐，并未察觉朱元璋的异常反应。

他嘴里塞满饱满的米饭，继续含混不清地说：“您老一个人在家可不行！”

“我陪您一起住，互相有个照应。”

“我先声明，我不是冲着您的财产来的，君子重承诺，钱我会一分不少地还给您！”

“老黄头，你怎么不搭腔？”

朱怀吞下口中的饭菜，抬头看向朱元璋，却见老人呆立不动。

“怎么了？不相信我？”

朱元璋重重放下手中的酒盅，龇牙咧嘴地道：“信！我不信你还能信谁？”

朱怀咧嘴笑道：“那就这么定了，我一会儿就收拾东西。”

朱元璋苦笑回应：“恐怕不行。”

“老头子我孤身一人，皇上体恤，特地在外郭衙门给我安排了住所，一般人可进不去。”

对于明朝初期的官府建制，朱怀尚不清楚详情。

但他明白，皇城分为外郭和内郭，内郭是朝廷处理政务及举行朝会之地。

而城郭外围则是诸多官署行政运作的所在。

众多官员在此处勤勉政务，皇上特许他们在城郭之外居住，此乃平常之事。

此刻，朱怀对老黄头的身份亦产生了几分探究之意。

能让皇上体恤至此，让他住在皇宫外城，可见老黄头的官阶绝不低微。

然而，朱怀并未因老黄头官位之高低而有所动摇。

一如既往，他并不觊觎老黄头的地位和财富，倘若如此，他又何须亲自前往衙门更正户籍呢？

朱怀颌首，不作强求，回应道：“原来如此，既然如此，那就算了吧。”

朱怀用膳之际，朱元璋夹起一条煎得金黄溢油的泥鳅，边咀嚼边言道：“孩子，你可别小瞧了这一桌看似平淡无奇的菜肴。”

“咱幼时家里贫穷，能吃上这样一顿饭菜，可是要积攒数年才有一次机会的。”

“家中兄弟众多，个个懂事，都不敢多吃半口。”

“唉，遗憾的是，一场瘟疫夺走了咱所有的兄弟，只剩下咱一人存活。”

“那时，我就在心中暗自期盼，可恶的元朝统治者何时才会垮台？百姓们何时才能过上安稳的日子呢？”

人至老年，总易陷入回忆与感伤，朱怀对此并无厌烦，默默地为朱元璋盛好米饭，置于其面前。

朱元璋轻叹一声：“孩子，无论将来你变成何种模样，无论是变得富有抑或做上官，甚至是享受富贵荣华，都切莫忘记，我们都曾经历过困苦，要时刻对得起百姓啊！”

朱怀尚不清楚朱元璋这番话背后蕴含的深远意义，只当作是老人家睹物思情，遂答应道：“好，我都记下了。”

夕阳西下，树叶静止，金灿灿的余晖穿透槐树洒满庭院。

一老一少用了很长时间才把饭吃完，言谈间意犹未尽。

朱元璋拍了拍腰带：“好了！咱们不能在此久留，回去吧，你小子把这剩菜剩饭收拾一下。”

朱怀应声道：“好的！我送您。”

将老黄头送到门外，朱怀还不忘将酒葫芦装满茶水递予朱元璋。

朱元璋挥手告别：“走吧。”

此刻的他，如同一位普通的老者般慈祥，眼中满是对晚辈的疼爱之情。

然而当他步入长安街后，眼神逐渐变得犀利起来。

“出来！”

那目光阴沉得令人恐惧，仿佛是一头随时准备扑向猎物的猛狮。

锦衣卫指挥使蒋瓛如同鬼魅般悄然接近朱元璋，心中的惶恐已达顶点。

“朕命你调查一个人，你竟然查了两天？！”

蒋瓛连忙躬身禀报：“回皇上，已查明，刚刚查明。”

朱元璋略作停顿，“说。”

蒋瓛全身颤抖不已，急切回答：“回皇上，卑职查明，九年前首次接触朱小郎君的，乃是钟山脚下的一个平凡农户夫妇。”

“当时正是这对农户给了朱小郎君一口饭吃，随后朱小郎君便随一名阖闾道士外出云游乞食。”

朱元璋眯起眼睛，“人在哪里？”

蒋瓛立刻回应：“已在行宫等候。”

朱元璋问：“有没有惊扰到他们？”

深知朱元璋出身农家，最为关注农民，锦衣卫怎敢对那对农户有任何不敬之举。

“回皇上，锦衣卫已妥善安置，没有惊扰到任何人。”

朱元璋满意地点点头：“带朕去见他们！”

朱怀整理好满桌的残羹冷炙，走进厨房洗净碗碟。

尽管院落并不富裕，却整洁有序。

一切打理完毕后，朱怀走出小院，锁好大门，径直前往应天府衙门。

接待他的仍是应天府吏科主事。

见到朱怀，