台上的戏法师将一名女子关进了一个小箱子里，本来按照成年人的体格，这个箱子根本装不下这名女子的身体。

只见女子一点一点扭动身体，居然真的将自己塞进了箱子里，戏法师把箱子盖上盖子，做了几下手势，等他再次打开箱子之时，里面已不见女子的身影。

“哇。”人群中发出惊呼声。

随之，戏法师将手指一转，人群中赫然出现刚才那么女子，大家纷纷惊奇，鼓起掌来。

之后呈现的节目也是精彩万分，看得百姓是目不暇接。

花灯会的成功让县令和县丞都很满意，为此，县丞还在县令面前狠狠地夸赞了一番李烁，赞许他此次主意出得不错，这事干得很是漂亮。

“县尉大人，有百姓来报，昨夜几名姑娘至今未归家，恐怕遭遇不测。”韩城眉头紧锁，焦急地和县尉汇报。

“什么？姑娘未归？亲戚朋友家都找过了吗？”

“她们父母说今个一大早，就去问过了，没有一点消息。”

“昨晚我们这么加强防守，为何还会出现这种事情？贼人胆子也太大了。”县尉猛地一拍桌子，将杯子都震碎在地上。

“马上派人出去找。”县尉吩咐道，“对了，叫上陈起他们跟着一起调查，居然在花灯会上作案，决不能轻饶。”

韩城带着陈起几人前往申明亭，查看几位姑娘的父母。

“差爷们，你们可一定要找到我们闺女啊。”几位爹娘脸上全是焦急之色，看到韩城带着人出来，忙要下跪哀求。

“快请起，快请起，你们将昨晚的情形详细地说一遍，方便我们寻找。”韩城连忙示意衙役将几人扶起。

“因为几家闺女都是好友，于是便相约一起去花灯会，昨晚我们先是聚在一起，在三门街这边看戏法，看完戏法，几个闺女说要去赏花灯，猜灯谜，还要去河边放花灯，我们想着周边应该安全，也就随他们去了，没想到，哎。”其中一位夫人，边流着泪边懊悔地说着。

“是啊，我们就应该跟着的，跟着就不会出意外了。”另外两位夫人也已是痛哭流涕。

“后面我们见她们三个迟迟没有回来，便觉得奇怪，分别去了花灯处和河边查看，结果根本没有发现她们的身影，想着她们也许已经结伴回家了，便让夫人们回家等她们归来。我们几个做爹的继续在外面找找看，可是我们足足等了一夜，找了一夜，仍是没有她们的消息。”

听着这些话，大家不免陷入了沉思，昨晚各个路口基本上都有官兵把守，如果这三位姑娘有大声求救，那一定会被听见。但现如今的事实是，三位姑娘就是在戒备森严的昨晚失踪的，那么，其中之事没那么简单。

“你们几位将姓名，住址，营生都说一遍，且最近有没有得罪什么人，有无宾特价，都一一说出来。”

“我们家姓马，我叫马三怀，家中做布料生意的，小女叫马天意，年芳十六，平日里我都是和气生财，很少得罪人，也没什么仇家。”

“我叫朱郎星，我们的店就开在红堡街那边，几家店都是挨在一块的，我是做成衣，我家闺女叫朱珠，年芳十五，哎，当时也是凑巧，大家闺女都差不多岁数，因此都玩到一块去，几家人关系也特别好。”朱郎星叹道。

“我家是粮食铺，我叫李毅中，小女叫李淑月，年芳十五，仇人倒是没有，平日里我们这些做生意的，都不会轻易得罪人。”李毅中也想不起到底是得罪何人。

这几人，看样子家境都不错，难道是绑架然后勒索钱财？

“对了，我想起来了。”李毅中拍了拍额头，“你们还记得吗？上个月，赖老三他们过来收保护费。”

“他们竟然还敢收保护费？”陈起之前在红堡街巡逻了这么久，后面都没碰上了赖老三他们，还以为他们已经收手了。

“是啊，一直都有收，我们不敢不给，要是不交保护费，他们就会上门来一直呆着，只要有他们在，谁还敢上门买东西。”朱郎星无奈地摇了摇头。

“赖老三在收保护费的时候，刚好见到月儿她们几人从外面买脂粉归来，就出言不逊，上前调戏，月儿几人本就对每个月给他们保护费的事颇为有意见，这又碰上他们在店里还）说着一些不堪入耳的话，月儿一气之下，就扇了赖老三一巴掌。”

“哎，我们根本来不及反应，本来赖老三当时就想抓走月儿，我拼命拦住，拿出银子给他们，想赔礼道歉。”李毅中叹了一口气，自己早就应该想到的。

“钱他们是拿走了，可是他们仍然没想放过月儿，我和两个伙计根本拦不住他们，还被他手下打了两拳，当时还好门外有两个衙役正在巡逻，赖老三不想闹大，放下狠话就走了，我们都以为这件事情就这么过去了。”

“所以你们怀疑，是赖老三他们抓走了三位姑娘。”

“是的，除了他，我想不到其他人。”

“差爷们，小女们就拜托你们了