“陛下，今日京都府衙被百姓围了个水泄不通！”御前侍官躬身禀告：“说裴寺卿是妖子，请陛下降罪，诛灭妖孽！”

皇帝微眯着眼睛，脸上浮现出阴郁神色：“荒唐，江湖术士的鬼话怎可轻信？传朕旨意，派京都守备军将百姓驱散！”

“陛下，禁军已经派去维持秩序了，只是京城百姓太多，恐怕需要点时候才能完全撤掉。”

皇帝微睨着底下的人：“朕养你们何用？连这种小事都办不妥当？”

侍官低下头去，不再说话。

“陛下！”候公公从外面小步踱进来，凑到皇帝耳边低声道：“方才来报，公主殿下求见，说……说有话要与陛下讲。”

“长乐？她不在公主府安心修养，这种时候跑来凑什么热闹？”

皇帝沉默少顷，又不忍将女儿遣了回去，摆手召她进来。

“长乐，你病才好，不安心养着，跑出来做什么？”

长乐公主穿一件素白浮锦衣裙，发髻高绾，面容苍白憔悴。

“父皇，长乐无碍的。”

皇帝叹息，强忍烦闷，温柔地问：“怎么突然来找朕？”

长公主垂首，声音低低地：“听说，裴淮止妖子之事又被翻出，父皇，可是真的？”

皇帝愠怒：“是哪个狗东西将这事传到了你那里！”

长乐慌了神，情急之下咳嗽不止：“所以，是真的？”

皇帝扶住她：“别担心，没什么大碍，只是受了惊吓，你先回去好生歇着吧。”

长公主摇头，咳出泪水，摇摇欲坠，推开他的搀扶，跪伏下去。

“父皇，长乐有一件重要的事情要求父皇。”

她抬起头，目光恳切而哀伤：“当年父皇登基不到一年，根基未稳，钦天监作乱害死了止哥哥的母妃，将他贬入奴隶营整整五年！父皇，断不可再……我求父皇，这次一定要保住他！”

皇帝闭上了眼，当年若不是此事，母后怎会与他分崩离析，闹到今日母子离心的局面。

良久，皇帝缓慢开口：“朕知道了。”

裴淮止仰躺在院儿里晒太阳，旁边放着新鲜的荔枝。

林挽朝看他，问：“大人还真是心大，这时候还吃得下去。”

“那怎么办，总不能来除我的天师没等到，先把自己饿死了。”

林挽朝坐下和他一起吃，瞧着日头正盛，又叫卫荆找来了华盖。

“我们要等到何时？”

裴淮止闭着眼，懒洋洋的嚼着荔枝，说：“等到策离把那和尚抓到。”他掀起眼皮，看她：“怎么，不信我？”

“信。”林挽朝拖长了尾音：“大人说什么我都信，只是如今外面闹成这样，”

她停顿一下：“陛下也会陪我们一起等吗？”

裴淮止的眸光望着远方，道：“会的。”

一直到快入夜，屋顶落下一人，一跃而下。

是策离。

他但裴淮止身侧恭敬道：“抓到了。”

林挽朝问：“孩子呢？”

“都在和尚的地窖里。”

林挽朝看向裴淮止：“接下来怎么办？”

裴淮止看了眼渐渐低沉的夜色，策离从屋里拿出了灯笼。裴淮止手撑着下巴，缓缓道：“去见见那个和尚吧。”

林挽朝跟着裴淮止来了牢狱，这是她第二次进来。

第一次的时候，她一身病骨，强撑着恶心，硬是看完了一场杀戮，只为了能在大理寺名正言顺的留下来。

如今再入，却只觉得自己早就是大理寺一行黑衣中的其中一个，进了这里，如同暗流汇入沟底，殊途同归。

这牢里的罪人，恨的，有她一个。

隔着铁笼，林挽朝看见了这和尚。

白皙的面，藏蓝的袍，五官是深邃分明胡人长相，手里一颗念珠，静静地坐在血渍干涸的地上，一副清心寡欲的模样。

林挽朝问：“为什么要杀孩子？”

和尚不言语，连眼睛都未睁开。

“不说也没关系，大理寺牢狱的手段还多着呢。况且一段经文罢了，真以为我们找不到译得出之人？”

闻言，那和尚手一顿，才开口道：“善哉善哉，那不是杀戮，只是借命续命，他们都会转世为人，并未消亡。”

“你是用什么杀的？”

“女施主既然能找到我，又何必多此一问呢？”

“你倒是淡定。”

“我命不该绝，自然不用怕。”

“你以为钦天监会来救你？”

和尚睁开眼睛：“我已经续了一百余年的寿命，阳寿未尽，不得而终。”

林挽朝失笑：“你抓那些孩子是为了续命，尸体脸上的符咒，怕就是你为了续命仪式而作——害了这么多人，你只会不得善