“小姐，你破火烧女尸案的消息昨儿下午就在街头巷尾传开了，大家都在猜测那位女官是谁呢！”

莲莲兴致勃勃的讲给林挽朝听。

林挽朝微微一笑，翻看着手里的话本子。

“对了，小姐您这才两日未归，我就推了五户上门提亲的，心力交瘁啊！”莲莲夸张的捂住心口，唉声叹气。

林挽朝笑看着莲莲，正要逗她两句，却听见门外管家传有人求见小姐。

“定是走来求亲的，小姐你好生歇息，我去招呼。”

林挽朝却忽然扯住莲莲的衣袖，思道：“无碍，我去，正好将话说明白些，断了今后那些人的念想。”

林挽朝换了件衣服，便来到了正厅。

却瞧见前来拜访的并非名门贵妇，而是四个衣着华贵统一的年轻少女。

四位少女躬身行礼，齐声道：“参见林姑娘。”

林挽朝认得出，这是宫里的礼数，她当即回了半礼。

为首的宫女开口道：“奴婢等奉皇后娘娘旨意前来请姑娘入宫觐见。”

北庆皇后，太子生母。

她与自己素未谋面，更谈不上相识，怎么会突然召见？

林挽朝问：“不知娘娘召见有何吩咐？”

宫女答道：“姑娘随我们入宫就知晓了。”

想到父兄母亲的死与东宫有关，林挽朝就觉得浑身只觉得冰冷，还有仇恨。

正好，去瞧瞧自己这刻在心里的东宫，到底是什么样子。

她深吸了口气，应允道：“劳烦带路。”

＊

皇城西郊，东安门。

此时天色已经完全黑透了。

林挽朝跟着宫女穿过长长的甬道，最终停留在一间偏僻的宫院内。

她抬眸打量四周，却发现这处庭院根本不似想象中富丽堂皇，甚至连院里的蜡烛都几近燃败，院儿里的宫人也都死气沉沉，一派空荡荡的荒凉。

“林姑娘，娘娘就在里屋候着您，请吧。”

宫女领着她进入殿中，林挽朝望了过去，只见坐在椅子上的女人，约莫三十多岁，保养得宜，脸庞圆润光滑，眉目如画，一双眼睛温柔平和，端庄典雅。

林挽朝有一微愣神，这样和善的女人，会是灭门的仇人吗？

她收回视线，敛尽眼中锋芒，缓步走到女人跟前，屈膝行礼。

“臣女林挽朝，叩见皇后娘娘。”

皇后点了点头，让宫女扶起林挽朝。又让人呈上茶水。

她端起茶盏抿了一口，放下，目光落在林挽朝身上。

“听闻林卿家曾有一嫡出女儿，前些年嫁了人，如今合离回府，却没想会是如此娉婷绝色的姑娘。”

林挽朝垂着眼帘，语气恭敬：“臣女蒲柳之姿，得皇后娘娘夸赞，愧不敢当。”

皇后淡淡嗯了声，转动手指间的佛珠，片刻，她又问：“听闻你娘家……如今应是母家，皆被贼人……真是可怜的孩子。”

她叹了口气，眼圈竟红了。

林挽朝暗暗打量着这个女人，若她知晓灭门之事，当真能假意虚伪的如此天衣无缝吗？

“娘娘召见臣女，可是有何要事？”

皇后摇了摇头，笑的亲切：“倒也没别的，本宫听说大理寺入了一位五品女官，连着破了两件悬案，故而特地邀你入宫见见。本宫虽是后宫妃嫔，但年少时也曾有望入朝为官，却不得已踏入后宫，如今瞧你，十分羡慕。”

林挽朝浅笑，“娘娘乃金枝玉叶，哪用羡慕旁人？臣女尚不及娘娘的万分之一。”

皇后却笑容满面的摇头，冲林挽朝招了招手，林挽朝恭敬起身走了过去。

皇后拉住她的手，放在自己膝上。

她打量着林挽朝，眼中尽是惊羡，“当真是个妙人儿，就是身子骨瘦弱了些。”

她从一旁的鎏金盘中拿起一块羊脂玉佩，放在林挽朝手心之中，“这块羊脂玉佩是当年先皇赐给本宫的，我瞧着与你有缘，就赠与你。”

林挽朝急忙跪下，不敢去接，忙道：“臣女与娘娘初见，娘娘就赏臣女如此大礼，臣女实在是不敢接受！”

皇后忽然一阵失落，望着林挽朝的眼神也凄凉起来。

“你可是也嫌弃本宫不得圣上欢心，不想亲近本宫？”

林挽朝赶紧否决，“臣女怎敢如此想？”

皇后又道：“既然你不嫌弃本宫，那为何连本宫送的礼物都不肯收下？”

她眼圈泛红，泫然欲泣的模样惹人同情，林挽朝顿时有些于心不忍，伸出手去接过那块玉佩。

“谢娘娘厚爱，臣女感激不尽。”

出了东安门，林挽朝手里握着那块冰凉刺骨的玉佩。

三年，她念了三年的东宫，与她灭门之仇脱不了干系的东宫，头一次离自己这