楼兰王宫。

“大王，有大乾信使前来！”

“大乾信使？”

听到侍卫的禀报，正在与耿渊等人闲谈的老国王，脸上露出困惑之色。

大乾的使者都在这里，怎么还有信使？

难道是隆乾帝派来的？

“耿大人，这是？”

老国王困惑地望向耿渊，后者微微一怔，立刻想到了什么，脸色阴沉下来。

信使虽然自称来自大乾，但绝不可能是隆乾帝派来的。

多半是北疆的使团到了，派人通知楼兰国王。

虽然北疆与大乾针锋相对，但明面上还是隶属于大乾，故而传话时用大乾的名义没什么问题。

“应当是北疆王苏言派来的使团。”

耿渊说到这里，眼珠一转计上心来，笑道：“北疆王乃大乾臣子，而大王已经签订友好互助盟约，即便面见隆乾帝陛下时，亦无需多礼……”

只要不让这老国王亲自去迎接，随便挑个王子过去，北疆的使者必定会觉得受到轻慢。

如此一来，楼兰就很难投靠北疆，只能牢牢地绑在大乾的战车上。

“原来是北疆的使团。”老国王放下心来，吩咐道：“去通知曼阿，命他去……”

“大王且慢，我以为二王子巴尔哈过去最为合适。”耿渊不动声色地说着，老国王心中微动。

他知道曼阿与耿渊走得比较近，故而让曼阿去迎接使团，也算是给耿渊面子，同时加强曼阿在国内的声望。

但耿渊突然阻止，绝不会是想剥夺曼阿的功劳，那么就只剩下一种可能，这位北疆王苏言与耿渊有一定的矛盾！

甚至说，这位北疆王可能与大乾有矛盾，受到隆乾帝猜忌！

否则的话，明明同一个国家，北疆又为何单独派遣一支使团？

“是选择隆乾帝，还是选择北疆王？”

老国王在心里快速地权衡着，一个是王爷，一个代表着整个大乾，似乎根本不需要去多加考虑。

但凡是个正常人，都会选择大乾！

“既然如此，那就依耿大人所言，着巴尔哈去迎接北疆信使！”老国王笑着朝耿渊点点头，后者脸上露出满意的微笑。

侍卫领命离开，急匆匆地来到巴尔哈府邸。

此时的巴尔哈愁眉紧锁，曼阿与耿渊达成了利益上的协定，自己也必须想办法给耿渊一定的利益，使其抛弃曼阿转而支持自己。

受限于财力物力方面都不及曼阿，巴尔哈绞尽脑汁也没想到合适的东西。

就在这时，国王侍卫的声音传来：

“巴尔哈王子，大王命您速去迎接大乾北疆使者！”

“北疆使者？”

巴尔哈皱紧眉头，同老国王那般，对这莫名其妙的使者感到疑惑。

但他也本能地意识到，这或许是自己扭转局势的一次转机！

没有犹豫多久，巴尔哈随侍卫来到驿站。

“这位便是楼兰国二王子巴尔哈。”

“大王如今正在接见大乾使团，一时间无法抽身，故命二王子前来接见。”

侍卫介绍一番后，自觉地退到一边。

“楼兰国王正在接见大乾使团？”信使皱了皱眉头，心里有些不喜。

究竟是在接见，还是觉得北疆的规格太低，不够资格面见国王？

信使念头一闪而过，旋即正色道：

“北疆使团不日抵达，尔等需早做准备，迎接使团！”

“阁下放心，北疆使团造访楼兰，乃国之幸事，小王定以最高礼遇接待贵使！”

巴尔哈敏锐地察觉到信使的不悦，赶紧应承下来。

现在曼阿已经和耿渊抱成一团，自己若想要翻盘，要么拿出更多的利益交予耿渊，要么碰大运抱上另外一条大腿。

很显然，楼兰城里能与大乾使团碰一碰的，也就即将到来的北疆使团了。

待信使离开后，巴尔哈紧锣密鼓的忙活起来。

“立刻张贴告示，楼兰城内百姓皆需上街迎接大乾使团！”

“待使团入城之际，百官皆随本王前去迎接！”

巴尔哈无法召集全体官员，但他这一派的官员全都调动起来，只要北疆的使团出现在楼兰城外，立马出城迎接。

楼兰城各条街道上张灯结彩，堆满了奇花异草，气象焕然一新。

此番规模比迎接耿渊使团时还要隆重，这是巴尔哈翻盘的关键之举，自然万分上心。

在巴尔哈的期待里，一支玄底赤色大旗飘扬而至，旗帜沾满了风沙，却有一股冷冽的杀气侵袭而至。

仿佛这面旗帜见证了无数杀戮，是在血与火里竖立起来的。

在飘扬的旗帜下，军容整齐的背嵬军护卫着使团，杀气腾腾地来到楼兰城外。