怀来堡。

黎明时淡灰色的天空闪烁着寥廓的晨星。

一群负重奔跑的士卒，在荒野上投下淡淡的影子，晶莹的汗水沿着沾满风沙的脸庞滑入脖颈，浸透了敞开着的衣领。

在高顺的训练下，五百名士卒各方面素质大幅提升，他们本就是厮杀里磨砺出的精锐，如今得到名将指点、打磨，战斗力愈发强悍。

体能熬炼、战阵演练……在艰苦的训练里，大乾版的陷阵营渐渐出炉。

至于一路追随苏言的云台山贼和亲卫们，则被编入了苏言的亲卫军，同样训练不辍。

至此，苏言彻底掌控了怀来堡的军。

一日。

“报！”

门外传来一声拉长音的报告声。

“进来！”

苏言朝门瞥了眼。

“报告将军，本堡大门外，有一群土蛮人想拜见将军！”

一名亲卫神态严肃，抱拳行礼。

“哦？”

苏言皱了皱眉头。

自从来到怀来堡后，他对当地的情况做了调查，土蛮人世居草原，是一支小部族，人口不多，向来与大乾亲善。

平日里往大乾输送些牲畜，以换取当地难以获取的生活物资，如茶叶等。

“随我去看看。”

苏言长身而起，朝外走去。

穿过前方的空地，沿着石阶走上城头。

离怀来堡二三十米的道路上，一群穿着兽皮麻衣的土蛮人，身上多有刀箭伤痕，神情惶惶，似乎遭遇了什么危险。

“叫他们首领上来见我。”

“遵命！”

亲卫领命走下去。

堡垒大门略略开启，仅容一人通过。

守城的士卒神情冷冽，右手搭在刀柄上，只要来人敢有异动，定当诛杀不饶。

“将军！”

一名身穿灰色褂裤的土蛮人，在亲卫的带领下登上城楼，一看到苏言，当即拜倒在地，悲愤地唤了一声。

“尔等率众前来，所为何事？”

“匈蛮人南下了……”

听到这个消息，苏言微微一怔，脸色严肃起来。

“将你知道的尽数说来！”

“好……”

土蛮人首领的脸上闪过一抹恐惧之色，旋即讲述起土蛮一族的遭遇。

不久前，匈蛮一族的先锋军袭击了这支土蛮部落，杀死了大量的土蛮族人，趁着对方掳掠牲畜和女人的时候，他带着一批幸存者侥幸逃脱。

好不容易聚拢了一些幸存者，人们却找不到落脚点，眼看着就要饿死在草原上，只好求救于怀来堡，毕竟怀来堡是大乾最近的一处据点。

“你认得那是匈蛮先锋军，而非寻常的劫掠队伍？”

苏言审视着土蛮首领，目光落在那因恐惧而略显扭曲的脸庞上。

饱经风霜的脸庞，狠狠地抽动了一下，仿佛暴露在外的伤口，突然被撒上了盐巴。

“我父亲他们，曾经就死在这样的旗帜下……”

“寻常的劫掠队伍，不会打那样的旗帜。”

闻言，苏言微微颔首。

匈蛮率军南下，耗费财力物力，必定不会只屠戮洗掠小型的部族，这些小部族星星点点的散落在草原上，劫掠起来收益太小。

匈蛮军队最有可能袭击的目标，就是大乾。

眼前是秋季，粮食收获完毕，只要劫掠一通，匈蛮人就不愁过冬的困苦。

想到这里，苏言皱了皱眉头，怀来堡作为大乾防线的最前沿，势必会遭到匈蛮人攻打，五百名士卒加上亲卫军，也超不过六百。

“我可收留你们，但需要答应一定的条件！”

“将军请讲！”

土蛮首领脸色一喜，赶忙拜倒在地。

“你们总共来了多少人，其中多少青壮，多少妇孺？”

“回将军，差不多四百青壮，至于妇孺……”土蛮首领眼中闪过一抹悲哀之色，“恐怕不足两百。”

“好，凡是能拿动武器，敢于杀匈蛮的，全都去军营里报道。”

“至于妇孺，我会遣亲卫前去安置，保障他们基础的生活物资。”

苏言沉吟片刻，道出了要求。

“好，好，多谢将军！”

“将军大恩大德，小人绝不敢忘！”

土蛮首领又惊又喜，他们本就与匈蛮人有血海深仇，眼下不仅妇孺有了安置之处，还有机会报仇杀贼，岂不正遂了自己的心意！

他一边呼喊着，一边砰砰地叩起首。

回到房间。

“高顺，这四百名土蛮青壮，交由你来归置，切记，可以用之，但不可尽信之。”

苏言叮嘱一番，随后看向地图。