如他所料，待百姓们发现县衙大开，皇子殿下早已离去后，一个个心中懊恼，后悔不已。

匆忙追出五六里路，然只见车辙，不见人踪，只好无奈回返。

过了武乡县，一路太平了许多。

沿途的几个县，都没有李勇、程风等畜生之流，也未遇到山贼袭扰。

到了月底，苏言等一干人马，终于踏足北疆地界。

“北疆。”

苏言凝望着湛蓝无云的天空，凝望着掠过天际的雄鹰。

一声声刺破荒野的唳叫，在耳畔久久回荡。

湍急而冰冷的河水，将草原与丘陵分割开来，仿佛一柄锋利的铡刀，越过河水，便铡去了以往的一切。

一个旧时代迎来终结，一个新时代如朝阳般冉冉升起。

吴九桂缓缓收回目光，叹了口气。

身为北疆节度使，他已经看腻了枯燥无味的蓝天，也待腻了这座府邸。

设立在代郡的节度使府，仿佛一个囚笼，将骁勇善战的自己牢牢困住。

生于将门世家，年轻时带兵驰骋沙场，立下赫赫战功……回忆着过往，吴九桂端起酒杯，眯着眼打量着甘醇的酒液。

玲珑剔透的夜光杯，仿佛一面镜子，倒映出鹰隼般的眼瞳，眼瞳里闪耀着炽热的权欲之火。

“唉！”

吴九桂叹了口气，再度拿起桌案上的书信。

年轻时的骁勇不能吃一辈子，想要往上爬，处事就得油滑，吴九桂深谙这个道理，所以他暗中投靠了最有可能继承大统的大皇子。

然而，大皇子却给他出了个难题。

再怎么说，苏言都是皇子，倘若死在自己的地盘上，会不会给仕途带来极大的影响？

大皇子呼声再高，眼下当政的却还是康乾帝。

吴九桂默默地盘算着此间利弊。

廊道里突然传来脚步声。

“大人！”

管家轻轻地敲了敲房门，恭声道：“九皇子到了。”