苏言神情冰冷，凝视着李勇费尽心思收刮来的民脂民膏。

一般而言，身为皇子，养尊处优，锦衣玉食挥霍无度，对底层人的生活，缺乏必要的了解。

但他不同，他是穿越来的。

“芸芸百姓，每逢灾年，债务丛集，如牛负重……’”

苏言喃喃自语，叹息一声。

“大乾虽未到荒年，中牟县却比之凄惨十倍。”

“敲骨吸髓，害我大乾江山社稷，害得天下民不聊生……”

说到这里，微微一顿，看向众人。

“将白银、黄金等财物抽出七成，分与中牟百姓。”

说罢，转身离开。

听到这话，典韦、陈炳以及一众亲卫，无不抬头看来，目光中充溢着钦佩！

这就是他们敬仰的殿下，忠心追随的殿下！

无惧朝堂上的阴谋诡计，行事果决而勇敢，却又心怀仁德，体恤天下万民！

“遵命！”

得到苏言的准允，人们快速地行动起来。

亲卫们维持着秩序，典韦在一旁监督，纵然有人想趁乱多贪多占，看到如此魁梧凶煞的汉子，小心思也悄然息了。

翌日，清晨。

“殿下，您不多歇息两天吗？”

掌柜听闻苏言将要离开，满心的诧异和不舍。

“此去北疆，路途尚远，耽误不得。”

苏言微微一笑，“如今除去了李勇，客栈的生意必定会好起来吧。”

不多时。

马车晃晃悠悠的朝县城外驶去。

两名重伤亲卫已经醒来，但还没有行动的能力，只得躺在马车里。

苏言依旧徒步而行，神情淡然，凝望着远方。

“殿下！”

小太监陈炳忽然轻唤一声，指着远处，“您快看！”

“嗯？”

苏言扭头看去，为之一怔。

青石长街上，挤满了衣衫褴褛的百姓们。

这些行尸走肉般的百姓，被无数贪官污吏敲骨吸髓的百姓，眼中竟亮起微弱的萤光。

那微弱的萤光，倒映着渐渐远去的车马，倒映着为中牟改天换地的苏言。

人们自发地跟随着马车，走了不知多远。

直到苏言命令典韦前去劝返，百姓们这才依依不舍地离开。

“中牟县之北，乃是牧野县。”

苏言看着手中的地图，喃喃自语。

马车摇摇晃晃地走着。

官道时而崎岖，时而平坦，许久未曾见过行人，亦无车马。

放眼望去，田垄里农人寥寥，偶尔看到一两个，也都身形佝偻，孱弱不堪。

本该种满粮食的耕地里，却是杂草丛生。

“此番景象，竟不比中牟好多少……”

苏言心中自语，莫非牧野县亦是贪官作乱？

还是说……整个天下，整个大乾，都陷落在凉薄的秋日了呢？

秋日，这本该是收获的季节。

但不知为何，眺望着澄净的天空，反而感受到无可言喻的迟暮，那种沉重的迟暮，侵袭着每一个人。

仿佛下一刻，大乾帝国便将分崩离析。

“唉！”

苏言长长叹息，神思不属。

“殿下……”

典韦凝视着苏言，见他脸色极为难看，明白是因眼前的颓败景象而忧愁。

“殿下不必自责，实际上，从康乾三十年起，百姓的日子就一天不如一天了。”

“这样么？”

苏言点点头，静静地聆听。

“如今已是康乾六十年，唉，说句不该说的……”

“这三十年来，朝廷苛捐杂税不断，官吏昏庸，一味想着多贪多占。”

“百姓们早就苦不堪言，活不下去了……”

典韦握紧了拳头，又颓然松开。

纵然自己有强横的武力，能以一敌百，在这样腐朽的大环境，垂垂朽矣的王朝面前，又能做什么呢？

闻言，苏言沉默了。

当一个王朝走到末期，土地兼并极为剧烈，贫民百姓失去了赖以为生的土地，被迫出卖劳动力而苟且偷生……接下来，要么造反，要么等死。

康乾帝活得太久了，要是早死个三十年，大乾也不至于落到这般境地。

“我们明白，殿下是知道百姓艰辛的。”

典韦说着，猛地仰起头，凝视着苏言，仿佛在望着新生的希望。

苏言笑了笑，抬头望向远方。

与此同时。

京师。

飞驰而来的骏马倒在地上，口吐白沫奄奄一息。

一则加急的情报，呈送到大皇子的桌案上。