沈夫人倒是没多想，只是好奇：“你要庚帖做什么？”

“父亲身陷囹圄，归期未定，我与冯公子的婚期自然要往后推一推，是以想找人重新合一下我们的生辰八字，再择吉日。”

沈夫人略微愣了一下。

可不是！

沈栖姻与冯衡的婚期定在九月底，现今已近八月中，没多少日子了。

“唉，近日为着你父亲的事，我忙得焦头烂额，竟浑忘了。”

“母亲担心父亲，自然无暇他顾，女儿明白。”

“姻儿如此善解人意，不愧是娘的好孩子，也不枉娘素日费心教导你。”沈夫人满意地打量着沈栖姻，随即想到什么，面上竟似有愧疚之色：“……那冯公子和三丫头的事，娘知道是委屈了你，不过男人偷腥是常有的事，切不可心生妒意。”

“日后你嫁过去，若那冯公子还跟馋嘴猫似的，你便主动提及给他纳妾，便是多收几个通房丫头也是无妨的，左右碍不着你正室的地位。”

“如此，才叫人知道我教的好女儿，温柔懂事，贤惠大方。”

沈栖姻垂眸：“母亲说的，女儿都记下了。”

呸呸呸。

她拿自己失败的宅斗经验给她上课，她可一个字都不敢学。

沈栖姻乖顺听话的样子让沈夫人得到了前所未有的满足，十分干脆地拉着她去取合婚庚帖。

路上她还不忘告诉她：“三丫头勾引了冯公子也无妨，妾室生的女儿就算是攀上高枝儿也还是只能做妾，不像你，娘是正妻，你是嫡女，嫁过去便是正头夫人。”

“到时候，你想怎么搓磨她就怎么搓磨她！”

沈夫人说这话时，眼中闪动着兴奋到近乎诡异的光芒。

沈栖姻扫了一眼她的侧脸，最后默默收回了视线。

她从不了解自己的女儿。

以前是。

现在也是。

她想搓磨的可不止一个沈如姻！

从沈夫人那里拿到了合婚庚帖，沈栖姻带着忍冬转身便走，凝香院的大门在她身后缓缓闭合，隔绝了沈夫人愤懑不平的一张脸，而她始终没有回头看一眼。

四下无人，忍冬按捺不住问道：“小姐，您不是说不稀罕和三小姐争那劳什子的冯公子吗？”

“是啊。”

“那您还说要再择吉日完婚？”

“我不如此说，母亲又怎么会放心把合婚庚帖给我呢。”

“那您是要……”

沈栖姻转头看向忍冬，红唇微绽，丢出两个字。

“退婚！”

忍冬初时的确有些惊讶，但很快便觉得本该如此。

“退婚好、退婚好，那个冯公子根本配不上您！以小姐您的样貌才情，定能寻一位才高八斗、容冠上京的如意郎君，婚后夫妻和睦，顺遂一生。”

沈栖姻听了这话，神色微敛。

忍冬见状，也不觉跟着敛起笑容，再次开口时有些小心翼翼：“小姐，奴婢说错了吗？”

“不是。”沈栖姻朝她温柔地笑笑，耐心回道：“女子立于世间本就艰难，若能嫁得佳婿，被疼爱、被呵护，自然没什么不好。”

“只是忍冬，我不想把嫁人当成唯一的出路。”

“至亲骨肉尚且免不了钩心斗角，要将自己的后半生全然托付给一个陌生人，这与‘盲人骑马，夜半临渊’有何区别？”

沈栖姻望向忍冬的目光虽然温软，可说出口的话却坚韧果敢。

“忍冬，你要记住，谋爱前先谋生，有了立身之本，才有选择的勇气和权利。”

艳阳之下，沈栖姻眼眸晶亮，张扬热烈。

忍冬觉得，这一刻的小姐，说不出的明艳动人。

她如虔诚的信徒一般，决然信奉她每一句话。

“小姐说的，奴婢记下了，也一定会做到！”

可豪言壮语说出来容易，真要付诸实践却难如登天。

忍冬很快便垮着一张小脸问道：“小姐琴棋书画无所不通，又能靠行医赚钱养活自个儿，那奴婢能靠什么呢？”

靠我。

沈栖姻其实很想这样说。

但她更希望，忍冬能够靠自己的能力立于这天地间，而不是成为需要依附任何人才能存在的菟丝花。

她的忍冬，该是兰花。

不与群芳争艳，亦不畏霜雪欺凌，即便身处空谷幽山，也不以无人而不芳。

想到这，沈栖姻弯唇，浅笑道：“靠你聪明的小脑瓜，好好想想自己想要什么。时日还长，慢慢想，总会想到的。”

说话间，两人回到海棠院。

半夏候在廊下，顶着一张被扇得又红又肿的脸请安，沈栖姻却只当没看见，径直进了屋。

她一路走进里间，在妆匣里翻找一阵，最终在最下