谭八卯安慰叶坤：“干爹，我们辖区的老百姓，可比夏侯昌那边好多了。刚才的老汉，也是因祸得福，以后的日子不担心了。”

叶坤叹口气：“只有统一九州，老百姓才能过上真正的好日子啊。可是一打仗，又会有许多这样的老汉……”

“那就不打了呗，大家各守疆土，相安无事。反正我们的疆土面积，也已经很大了。天下九州，我们占据了四州还多。”

“天下大势，合久必分，分久必合。神州一统，也是民心民意，我岂能放弃？”

叶坤瞪了谭八卯一眼。

所谓卧榻之侧，不容他人酣睡。

叶坤的势力，已经全方面超越了夏侯昌和肖德权，自然不会放弃大一统的规划。

谭八卯笑道：“那我们就多多发展枪炮，发展新式战船，不战而屈人之兵！”

“这句话还不错，没有辜负我对你这几年的培养。”

叶坤哈哈大笑。

正在这时候，前方山路上，忽然窜出来一辆牛车，直冲叶坤的队伍。

牛车上一对母女，吓得哇哇大叫。

谭八卯和周玄武左右齐出，带着部下将牛车拦住。

牛车上的母女，吓得脸色发白，一起跪下求饶：“各位军爷，我们无意冲撞，请饶命啊。”

母亲三十多岁，女儿才十四五岁。

叶坤摆摆手，让左右将那对母女扶起，说道：“两位乡亲不要害怕，我是叶坤，我们的兵，都是老百姓的子弟，不会为难你们的。”

那妇女还是害怕，将女儿藏在身后，低头不敢说话。

叶坤问道：“大嫂，你是哪个村子的人？这是要去哪里？”

大嫂这才说道：“我是葛家庄的人，带着女儿去割猪草，从小路上过来，没想到冲撞了各位军爷。”

谭八卯笑道：“什么军爷，这是我们的汉中王叶大人。”

“啊，原来是皇帝？”大嫂更加害怕了，又跪了下来。

叶坤苦笑，亲自上前将大嫂扶起：“我不是皇帝，只是汉中王。大嫂，谁说我是皇帝的？”

“你最大，不是皇帝吗？”大嫂迟疑着说道。

黄思忠过来解释：“主公，这里天高地远，老百姓也不知道皇帝是谁。这几年，大家更是只知道汉中王，不知道皇帝。老百姓又不懂，觉得汉中王就是皇帝了。”

原来如此。

叶坤点点头，又问大嫂身后的女孩：“小妹妹，葛家庄有学堂吗，你读过书吗？”

小丫头哆哆嗦嗦：“有学堂，可是我父母不让我读书，他们说，女子读书也没用……”

“谁说女子读书没用了？”

姜有德上前，拉着那小丫头的手：“我也是十三四岁才读书的，现在能看书能写字，也能算账，不比男子汉差。小妹妹你听我的，还是去读书吧。读了书以后，大有好处。”

小丫头不敢说话，低头不语。

叶坤给了几两银子，摆手笑道：“大嫂，你带着孩子干活去吧。这几两银子，你拿回去补贴生活。”

那大嫂也不懂礼数，收了银子，带着女儿就跑。

叶坤看着黄思忠：“老黄，葛家庄是什么情况？”

“葛家庄都是移民，一共六十五户，三百二十九人，从长沙迁移过来的。庄主葛友根，是个小财主，也是葛家的族长。葛家庄水田一千亩，桑园七百亩，麻田八百二十亩。另有坡地四百多亩，冬季种植芸苔子……”

“平均每人十亩地，也不算少了。经济情况如何？”

“去年搬迁过来，一切从头开始，自然困难一些。”黄思忠如数家珍：

“我给他们画了一片荒山，允许他们伐木烧炭，建造砖瓦窑厂。同时，我们还提供了七百方木料，四千根大毛竹，还有旧砖八万块，旧瓦三万块。家家户户，免除赋税三年……家家都有通风灶，是公孙姑娘手下免费修建的。”

“很好，黄大人这账本，记得清楚。”

叶坤有些佩服黄思忠了，一起去村里查看。

可是一进村，叶坤就发现不对了。

村里贫富差距很大，一眼就能看出来！

财主葛友根家里，盖了三进大院子，整齐漂亮。

而其他农户的房子，则一片破败，部分人家，连门窗都没有。

老百姓还是穷，大多赤脚。

虽说是夏天，赤脚也不冷，但总是显得贫穷寒酸。

葛友根倒是很聪明，前来接驾，一脸讨好：“汉中王驾到，小民有失远迎，死罪啊。如果汉中王不嫌弃，请前往小民家中歇脚喝茶……”

叶坤摆手笑道：“多谢葛先生的热情，我先在村里看看，稍后再来。”

说罢，叶坤只带着姜有德和谭八卯，去走访其他家庭，询问他们贫穷的原因。

一问就知道了。