受吴萱所托，徐稚棠像常日一样，来到紫竹坞叩张钤居室的门。

里头传出清甜的女声，“是来寻公子的客人吗？”

门吱呀一声开了，方才说话的纤腰美人探首，与徐稚棠打量的目光两相碰撞，这位叫绿腰的婢女极为优雅地福身道∶“徐二小姐，这个时辰雏橘园的学生还没散学，公子应在课室督促他们临帖描红。”

雏橘园的学生，全为七八岁的童子，一个赛一个的调皮，张钤倒有耐心去当他们的老师。

徐稚棠让身后的柳叶将食盒交给绿腰，“张郎君既能教书，可见身上的伤病大好了。食盒里头是他喝的药还有几碟甜口的点心，为给他送这些东西，表姐们邀我游湖泛舟的约都推了。”

绿腰是吴家的婢女，与红酥一起被吴阁老指给张钤做贴身侍女，二人身契也给到张家。

绿腰剑术精绝，擅长暗杀。红酥轻功了得，专司情报探查。她们认了张钤为主后，做事勤恳，忠心不二。

徐稚棠接连送了两个月的药与点心，风雨无阻，一日不落。

绿腰十分纳罕，他家公子素来不喜甜食，徐二小姐送来的点心，公子每日就着清茶竟能吃下三四块。那点心不过寻常味道，做得还不比她的手艺。

李神医看过公子身上的伤病，二十日便能断药了。可每日公子饮徐二小姐送来的药，喝一半倒一半，硬生生将病拖了两个多月还未好全。

私底下，绿腰与红酥打赌，公子对徐二小姐是有情意的。因为公子虽待徐二小姐面上冷冷的，可每日徐二小姐来探病前，公子定要沐浴更衣以求身洁，又命她们在室内四处熏香，留点不算难闻的药香下来。这样徐二小姐不会闻到房中的病气，又能知晓公子病体尚未痊愈。公子对其他女郎可没存着这么多弯弯绕绕的心思。

思及此，绿腰恭敬接过食盒后，对徐稚棠道∶“今日公子离去前，咳了几个血点子到帕子上。李神医晨间被请进宫去救治病重的平阳公主，三五日内回不了书院。徐二小姐您医术精湛，有空的话，能为公子诊脉吗？”

哪止三五日，刘丽妃诞育的平阳公主要病上三四个月，小儿出天花，熬过去可不容易。更何况平阳公主身子一向孱弱，徐稚棠清楚记得，前世这位小公主死在八月十五中秋那日。章皇后在同一日请下喜脉，悲喜对冲之下，贞禧帝的丧女之痛淡了许多。

“徐二小姐。”绿腰唤了一声。

发愣的徐稚棠点头应下为张钤诊脉一事。

绿腰机灵，立刻说道∶“公子归来约莫还要大半个时辰，奴婢怕这药和点心凉了，徐二小姐可否与奴婢一同前往雏橘园？”

徐稚棠应下后，吩咐柳叶回桃花坞小院取自己的药箱，届时在雏橘园碰面。

又想起昨日抚琴时弄断了一根琴弦，那琴是张钤制的，琴弦用的材料是难得的霜蚕丝，市面上有钱也买不到的稀罕玩意儿。

徐稚棠添上一句，叫柳叶再领一个小丫鬟抱那张琴来，等会儿去询问张钤有何补救之法。那琴已成她的心头爱，便是拿周代名琴“号钟”来换，她也断然不肯换的。

*

怀橘书院内有一棵千金橘树的母树，此树栽植在雏橘园中，一年四季都结果。但果子酸得要人老命，吃一瓣橘肉，人喉咙如刀割般。

甫一入园，便瞧见三四个衣着光鲜亮丽的童子在千金橘母树下打闹。

树上那个摘千金橘的小童瞥见徐稚棠的身影，对她喊道∶“小野姐姐！小野姐姐！”怀里圆滚滚、金灿灿的千金橘掉了好几个。

其中一个砸到树下持木剑嬉闹的小童，那小童抬头骂了一句，“小金子，你个小妇养的小杂种，忒没教养了。”

树上的小童小声与持剑小童道歉。

课室外廊檐下，手执书卷的张钤唤了一声持剑小童的名字，那小童怯怯走到张钤身旁，手心挨了三戒尺，又被罚去面壁思过。

持剑小童不服气，昂起倔强的小脸，鼓足腮帮子争辩道∶“先生你偏心，学生说的明明是事实，小金子的娘亲不是正头娘子，他是庶子，还是他小娘勾引自家小叔子生下的杂种，这样的人儿为什么要同我们一起读书。”

张钤面上的霜色越发浓重，长睫颤颤，这是气极的表现。

他命持剑小童再度抬手伸掌，一戒尺下去，竹尺断成了两截。

持剑小童“呜哇”一声大哭起来，边哭边吹自己的手掌心，“我要姐姐，我要萱娘姐姐。”

持剑小童是吴萱一母同胞的幼弟，名唤吴藻。藻哥儿母亲生下他后撒手人寰，吴萱身为长姐，担起了亡母的责任。

陪伴藻哥儿上学的小厮见状，偷偷跑出雏橘园去搬救兵。

徐稚棠牵起小金子的手正弯腰安慰，听到藻哥儿的哭声，又见那断成两截的竹尺，觉得张钤这个先生对藻哥儿太过严苛了，这样的打法，藻哥儿的小手可要残废了。

小金子摇晃徐稚棠的手，踮起脚尖与她