“见过恩师。冒昧打扰，学生有事不明，前来讨教。”来人是吏部尚书范铭，他神色恭敬地上前拜倒。

“见过恩师。学生也一样。”边上的几人一起附和道。

“都起来吧。”

孟相抬手微微还了礼，目光落在其中一人身上，又不动声色地挪开，“你们要问的，答案朝堂上不是已经给过了吗？”

吏部尚书范铭假笑道：“老师一向高瞻远瞩，望老师指点迷津。”

孟相接过夫人递过来的蜂蜜水，润了润嗓子，放缓语气道：“何为迷津？难道诸位看不清形势。”

“看不清，看不清。学生们愚钝看不清，还望老师指点。”一帮学生面面相觑，连连说道。

“你们跟老夫都有多年师生情谊，基本都是老夫一手栽培提拔。你们都经过科举，饱读诗书。那我问你们：历代新帝上位最看重什么？”

学生们先是互相惊慌地对看一眼，又敛住眼神，沉默不语。平日里在外面，他们也是人模狗样儿，端着官架子，气势逼人。今天纯属事发突然，有点蒙。

只有吏部尚书范铭沉思后答道：“忠心。”

孟相看了一眼，对范铭投去赞许的目光：“说得不错。以史为鉴，自古往往一朝天子一朝臣。如今你我还在朝堂之上，留着一条小命。如果不想被赐毒酒抄家，还想留在位置上，为子孙留下点积累和颜面，就该思危、思退、思变。该如何表忠心？唯有自去铠甲，自斩双臂。”

诸位没想到会是这样，都愣在原地。

范铭倒是立刻明白了其中的道道。

当堂砍了张成，是皇上的第一次试探，放出张成有行贿账本的消息，是第二次试探，如今则是借着行刺事件，进行第三次试探。

他毕恭毕敬地对着孟相鞠了一躬，“谢老师指点。”

孟相没有任何回答，既不肯定，也不否定，捧着蜂蜜水，看墙上的字画。

“上善若水”

做人当有水一般的智慧，可柔可刚，可方可圆，可水滴石穿，也可东流入海。

来日方长。

见老师背过身去，也不给他们上茶，那就是没有留他们的意思。

一个个的期盼越来越微弱，面色越来越难看，最后几乎都变成了哭丧着的脸。

难道贪了半辈子的钱就这么交出去？

“老师，真地要全交出去吗？”礼部侍郎不甘心地问道。

“难道还有一半的忠心？”孟相冷冷地反问道。

没有。

每个人心里都默默地答道。交一半还不如不交，只会罪加一等。

浑身上下感觉都被啃噬，不得劲。难受得要死。

众人互相对视了一会儿，带着一万颗不甘心，怨气以指数形式不断攀升。