五月下旬，是春天最为忙碌的时节。祖瓦罗率领着归来的商船队，终于驶入阿托亚克湖，停泊在紫草城南的紫草港口。南方造船司占据着港口的侧后，数以百计的船匠，正在造船司内外修造船只，而更多数量的民夫，则在船匠的指挥下，搬运着大木与板材。

“赞美主神！历经四五个月，我们终于返回了出发的港口！”

祖瓦罗登上码头，遥遥看了一会船厂忙碌的景象，脸上流露出惊讶。

“一个手掌，两个手掌...竟然有十艘载重数十吨的长船，在同时建造？咦，那艘造好的长船上，前后放置的两个铜兽，是雨神的虎蹲炮？”

码头上人来人往，各自奔波，没有人回答祖瓦罗的疑问。但毫无疑问，王国的南方造船厂，正在不计成本，疯狂的建造出征的长船。

祖瓦罗嗅了嗅鼻子，闻着烧荒过后的烟味，就仿佛嗅到了狂热的战争气息。他遥望远处的田野，来自特拉斯卡拉的农奴们，数以千计，正在广阔的农田中忙碌。他看向港口，一只上游运粮归来的运输船队，正在普雷佩查武士的呵斥下，押解数百托托纳克战俘上岸。

而几艘新造好的桨帆长船，不仅装载着虎蹲炮，还装载着数门矮短粗壮、炮口极宽的青铜重炮，在墨西加祭司们的亲自引领下，逆流向东方行去。

“啊！这么粗的炮口，要发射多重的石弹啊？！米基祭司，这是要运到哪？运到东征的战场吗？”

很快，前来接引的二级神启祭司米基，匆匆从船厂中行来。祖瓦罗迎上前去，忍不住出声询问。作为神威大学毕业的祭司，他明白一个朴素的道理，那就是炮口越粗，射出的石弹越大，火炮的威力也就越大。而长船上短粗的新式铜炮，炮口都能塞进一个人头大的石弹。那轰击的威力...

“祖瓦罗祭司，那是上个月新造出来，要送到陛下军中的青铜臼炮！臼炮的炮口足足有七八寸，能发射30斤重的石弹。等到这些重炮抵达，特拉斯卡拉人最后的两座要塞，也就到了陷落的时候！”

神启祭司米基笑意吟吟，自豪的解释了几句。接着，他神情一肃，看向祖瓦罗身后的商船队，沉声询问。

“主神庇佑！这次北上，神启所点名要求的鸟粪石与烟煤，都运回来了吗？”

“主神庇佑！船队带回了三十吨鸟粪石。我尝过味道，正是又咸又涩又苦，符合王国探索队与陛下的描述。”

“只有三十吨？”

听到这个数量，神启祭司米基微微皱起眉头。农田的面积那么广阔，一亩地怎么也得撒上四五十斤。三十吨鸟粪石，听起来多，实际只够一千多亩地的施用。

“时间紧迫，我们人手不足，只开采了这么多。船队的载重，也很有限...其实，最好的办法，是在鸟粪石群岛上留下些人手，建立采石的定居点。让石工们开采三四个月，正好大船队来回，一次运走。”

“嗯，有道理！我们可以一同签字，向神启所的塔莱娅所长，提出这份建议。”

神启祭司米基沉吟片刻，露出笑容。听到米基要与自己一同提议，祖瓦罗眉头一扬，想了会，便点了点头。

“米基，我的朋友，你也想参与出海吗？海上风大浪大，还会遭遇袭击，可是要冒着生命的危险啊！”

“嗯。出海探索与商贸，纵然风险极大，但是一条攀登的捷径！祖瓦罗，听所长的意思，这批鸟粪石会被尽快磨碎，撒入选中的数百亩田地里。今年秋收后，如果有明显的增产，那你这次出海的功劳，可就足够你提升一级了！”

祖瓦罗笑了笑，淡淡点了点头。米基说的不错，率领船队出海，确实是攀登的捷径。

实际上，他还与惠乔尔人的托尔潘部，达成了一份贸易协定，拟定了一个野心勃勃的收服计划。惠尔乔人与王国语言相通，文化相近，又颇为善战。这个收服计划若是能够实施，作为惠乔尔各部沟通的桥梁，他才是真正的扶摇而上！而为了获得足够的支持，他得亲自返回湖中都城，向掌管神启所的塔莱娅所长，当面回禀。

“嗯？”

神启祭司米基靠近船队，扫过船上覆盖遮掩的草篓，隐约间闪露着金光。他眯起眼睛，抿了抿嘴，深深看了会有些紧张的水手们，什么都没有说。

船队出海，带回的金银铜石，按规定要上交七成，船队保留三成。但在实际执行上，很难管理严格。船长与水手们，都有很大的操作余地，来获得超额的利润。而据说为了鼓励出海，陛下也默许了这些暗中操作的存在。

米基祭司扫视了一会，眉头一皱，沉声问道。

“祖瓦罗，你带回的烟煤，就只有这几艘船吗？”

闻言，祖瓦罗脸上的笑容一滞。他有些尴尬的低下头，轻声回答。

“这次航海，我在北方各部，交换了四十多吨烟煤。只是在鳟鱼镇停靠的时候，被黑岩山铁矿的神启祭司们发现，扣下了三分之二。他们说铁矿上要冶炼出坚韧不脆的好铁，为陛下