要叫她操劳了。”

“栀子，去取那对金镶伽南寿字镯来。”

她又笑着对宁贵妃派来的宫人道：“这东西不算稀世珍宝，却是本宫阿玛从五台山道场寻高僧开光请回来的，宁贵妃不弃，拿去给十阿哥戴着玩儿吧。”

宫人忙谢恩接下，又说了几句吉祥话，这才退出去。

佟佳氏抚摸着高高隆起的肚子，叹道：“幸而还有钮祜禄氏帮着坐镇。也不知，皇上能不能赶在本宫生产之前回宫啊……”

越是临近产期，她这心里头越是慌乱，实在没底。

三月下旬，康熙转道回京，却终究没能赶上佟佳氏生子那日。

宫里头谁也没想到，佟佳氏已经坐稳了胎，太医日日请着平安脉，也说脉象一切平稳，怎么偏偏在产房里头就出了岔子。

孩子是脚先出来的。

这已经不是个好兆头。

屏风下，看这一胎的太医面色惨白，跌坐在地上喃喃：“贵妃娘娘这一胎脉象素来平稳啊……”

“郑太医莫要说了，还是快些商议好如何用药吧。无论横产、逆产，都非你我号脉看诊便能算定的，如若保不住……还是优先保住贵妃娘娘才是啊！”

这话叫郑太医醍醐灌顶，一群老大人顶着掉脑袋的风险慌忙思索对策，与接生嬷嬷齐心协力，终于才保住了怡贵妃的性命，并幸运地将腹中胎儿也接生出来。

怡贵妃生下了一位小公主。

可是小公主还没来得及见一见她的阿玛，也未得取名，未曾序齿，便在当夜悄无声息地去了。

春夜依旧寒凉。

承乾宫内传出一阵撕心裂肺的痛哭声。

……

四公主听说这事儿之后，终于再也坐不住了。

谨嫔想要将人拦住，四公主却翻手将她挥开：“您是我的亲额娘，可佟额娘也是将我养大的人啊。女儿做不到不闻不问，不管不顾。若女儿真是个这般冷情冷性之人，额娘当真就不会觉着心寒吗？”

谨嫔默了默。

事实上，她是以女儿如今的态度为傲的。

可塔娜的玉牒就像横在她心里的一根刺，拔不出去，消解不开，便只能将人看得再牢一些。

她见硬的行不通，便打算来软的。

谨嫔叹息一声，上前安抚道：“额娘哪里是要拦着你。只是想提醒你，你佟额娘才没了一位公主，此刻正是伤心的时候，你这般跑过去，怕是要惹得她更伤心了。”

塔娜有了一瞬的犹疑。

谨嫔再接再厉：“额娘派人去探探口风，若怡贵妃有意见你，额娘绝不拦着。这回总可以了吧？”

塔娜到底只有十岁，也从未对满心满眼只有她的亲额娘设防，便点头应了。

这事儿谨嫔确实交代人去办了，只是办差的是她的心腹丫鬟，主子一个眼色便知深浅，索性就在外头兜了两个圈子，回来一脸愤懑道：“承乾宫闭门不见人，奴婢没能进去，只是怡贵妃的大宫女栀子出来传了话，说——”

“说什么？”谨嫔问。

“说怡贵妃没了自个儿的孩子，这会子……不想看到旁人的孩子。”

谨嫔的脸上登时浮现出尴尬、心疼和小心翼翼，她看着塔娜，低声安慰：“你佟额娘定然不是故意的，她刚没了孩子，正是伤心的时候……”

四公主深深看了一眼谨嫔，福了福身：“女儿知道，不会当真的。额娘若没什么事，女儿就回东配殿去歇晌了。”

谨嫔知道，塔娜哪里有什么歇晌的习惯，不过都是躲着她的借口罢了。

躲便躲吧，只要不去承乾宫，暂且闹小性子也没什么。

她看了看外头阴沉的天，叹气道：“要下雨了。”

也不知皇上哪日能回京。

*

承乾宫的两树海棠今年才要开花，就被这一场暴风雨打得落了一地。

佟佳氏坐在窗下，怔怔看着外头的海棠花瓣出神。

栀子取了件薄披风来，给她系上，心疼道：“窗底下到底凉，娘娘这身子如今可得注意着，莫要再染上风寒了。”

佟佳氏自嘲一笑：“不过一副空壳罢了，身子破败至此，又没了孩子，养得再好又能有什么用呢。”

栀子沉默半晌，忽然开口：“不是还有四公主吗。四公主是娘娘亲手抚育长大的，这时候总该念着娘娘的恩德，回来咱们宫里才是啊。”

佟佳氏嘴边的笑意便凝固住了。

她看着地上的海棠残花，想到了死去的女儿，又想到了自个儿。这花还没开圆就凋零了，可不就像如今的她一般嘛。

以她如今的状态，又能为佟家、为塔娜做些什么呢？什么都做不了。

她只默声等着沉入泥沼罢了。

所以，那孩子不来也是对的。

就好好跟着她亲额娘过好日