新科状元回乡省亲, 一路由礼部官员带着“状元及第”的匾额、黄榜随行，每行至驿站——供官员途中食宿或是换马等的地方，当地官吏得知都要去朝贺, 因奉有天子钦点状元的圣旨，不管什么官员一律要跪迎，之后换一匹马去往下一驿站。

朝廷的驿站以京城为中心向四面辐射开来，三五十里一驿站, 越靠近京城, 驿站之间的距离越短，门前栽的花木越多，马儿养的越肥壮, 跑起来越快。

四月二十九日，这天晴, 微风, 回乡省亲的新科状元郎沈持一行人行至出了京城后的第一省，通州府城，彼时, 暮春的天阳挂在高高的天上, 当地的官员、士子和百姓早已等候在他要下榻的三岔驿门前，争相一睹少年状元郎的风采。

通州府知府周六河带着府衙一众官吏前来迎接, 他生得面白少须，长相在中年男子中算是俊美的，一身绯色官袍，家世不俗，却于矜贵之中透出一股贪婪的气息来, 叫人看了霎时生出骂一句“呸, 狗官”的冲动来。

赵蟾桂在远远看见通州府知府的车驾过来时就低声跟沈持说道：“大人, 那个与蟊贼勾结抢过往举子的臭知府来了。”

沈持“哦”了声，款款下马。

“恭贺沈大人大魁天下，”周六河上前恭敬地对着黄榜跪拜：“衣锦还乡。”

“周大人，多谢，”沈持慢慢还礼，他口中开始掉书袋子：“一进通州府便觉‘皇恩浩荡江河阔，圣德照回日月高①’啊……”他一字一字拖着长音，用废话文学大谈特谈忠君、为臣之道，没完没了。

叫周六河跪在黄榜前的时间真不短。

他身后跟着的赵蟾桂一撇嘴，想笑不敢笑，心道：我家大人去年进京赶考时，在你的治下险些遭了贼，没想到吧你也有今日。

跪在地上的周六河：哎呀，新科状元郎怎么这么啰嗦，这不就一大书呆子吗。皇帝昏头了吧，点这么个迂腐之人来当状元。

不是，年初他赴京赶考的时候没从通州府过吗？那帮蟊贼是怎么办事的，怎么就没给他秃噜精光让他进不了京考不了春闱呢。

真是一群废物啊。

沈持吊书袋子吊得口干舌燥，他假惺惺地说道：“周大人，下官还有三两句话要说……”

周六河陪着笑脸：“沈大人请讲。”

他足足说了有一炷香的功夫，才终于说完了话，请周六河起来，一行人进了三岔驿站。

赵蟾桂：“……”

这要是传出去让沈持那群最毒的挚友知道，还不得说他下河洗个澡，全京城的人今年都能喝上龙井茶，那可是上好的绿茶味儿啊，啧啧。

这是出京的第一驿，也是进京的最后一驿，叫三岔驿，青砖黛瓦、三重飞檐，前面的牌楼上悬挂着“置邮传命”四个大字，后面是一处合围式建筑，里面有供宦海北来南去的官员或者文人墨客们食宿的地方。

沈持一行人选了二进院住进去。

风中飘来柴草的气息，城里人家正在烧火做饭，炊烟袅袅升腾。

周六河咬着后槽牙把精心准备的饭菜送进来：“时候不早了，沈大人请用饭。”

毕竟他是后宫周淑妃的侄子，沈持不敢把人得罪太狠了，连忙说道：“多谢周大人，周大人执政一方，想是公务繁忙，下官一路风尘也想早早歇下，大人随意些，请回吧。”

“沈大人好生歇着。”周六河终于脱身，从客栈出来他面色阴郁，上了马车他瘫坐在里面，跪得他险些没晕过去。

多少年没吃过这样的苦头了，沈持这个酸腐文人，气死他了。

……

沈持住进三岔驿后，吃了一餐饭，闲来无事在驿站之中转悠。

三岔驿的墙壁上写满了密密麻麻的字，他凑近了一看，原来是过往的官员或者文人墨客题的诗句。

他想起来了，后世流传很多绝唱，最初就是题在驿站上的，比如《阳关三叠》便是诗人在渭城驿写的。

有：

三岔驿，十字路，北去南来几朝暮。

朝见扬扬拥盖来，暮看寂寂回车去。

今古销沉名利中，短亭流水长亭树！②

诗中“北去”指的是进京为官，“南来”指的是贬谪流放，“几朝暮”，这是说宦海浪大，变数瞬息的。

想来题诗的人定是一位官员，有过官场失意，才发如此叹息吧。

沈持往下看去，见另一行是：

今夜三岔驿前月，伴吟应到落西山。③

还有：何时驿使西归，寄与相思客，一枝新。④

……

相思与愁绪，写了满墙。

墙壁上的诗句中出现最多的景是梅与月，他正好奇呢，抬头往窗外一看，只见几株梅树，一架蔷薇，天空上悬着一弯月牙。

天黑了。

沈持举着烛火看了一首又一首的诗，