次日天亮后, 寒随一夜去，初春的暖意拂来，五更天一到, 通州府的城门缓缓打开, 等候进城的人们拿着身份文书，排队依次核验后通过城门去往城中的八街九巷。

秦州府一行举子走过来后, 门吏瞥一眼沈持, 这次他们终于背上了包袱，看样子是要宿在城里了，当下笑道：“小老爷快些的吧，一拨一拨的举人大老爷早过去了，您可千万别误了会试哟。”

秦州府举子：被扒了层皮走的吧，呵。

沈持眸中略带笑意：“多谢操心。”

门吏爽利放行, 不怀好意地说道：“快进城吧。”

今夜就让你们留下买路财。

沈持收了文书往里面走, 心道：也不知史将军她们什么时候来。

他们为了能跟着史玉皎走, 拟定了两种方案。

头一种是：要是史玉皎白日里进城, 不会一进城就找客栈宿下, 必然还要策马北上再走一程, 到天黑才有可能投宿。

万一是这种情况，他们会骑马的买马匹骑马跟上她，不会骑马的雇马车跟紧，总之是想尽办法竭力跟上她。

还有一种可能是她黄昏时进城, 来不及赶路就宿在这里, 那么他们只要跟她投宿同一家客栈就好。

进到城里，举人们先去打听买马、雇马车等事宜, 近来进京的举子多, 这里有许多做这样生意的, 早市上倒不难找。

他们预先也看得七七八八了。

很快，沈持和会骑马的汪、黄二人买好了马，其他举人们雇好了马车，出行的万事俱备。

此时距离城门打开不过一个时辰。

“先找个饭铺吃早点吧。”沈持说道：“史将军入了城定然要和此地的知州大人见面打过招呼再走，咱们来得及。”

这是秦州府的南大门，辖下的燕山府。

汪季行悄声说道：“早点铺最好是临街的，万一平西将军进城，咱们也好看得到。”

能考中举的都不傻，立刻同意了他的提议，寻了个视野开阔的早点摊子。坐下后他们一边吃着饭填肚子，眼睛一边瞟着四面八方，生怕错过了史玉皎这个“护身符”。

沈持：大老爷们，你们偷感有点重啊。

秦州府举子们三心二意地吃着早点，左等没动静，右等还是没动静，快到午时的时候，终于听见一个骄横的声音说道：“快点快点，把城门口的人清走，别耽误平西将军入城。”

沈持远远望见一个穿青色官袍的男子坐在马车里，打起门帘，对马车夫颐指气使地呼道。

看来是燕山府的知州了，听说此人叫夏先，是秦州知府周六河的连襟。

来了。

他拿起手帕擦擦脸，又擦擦手，擦完没那好险些掉在地上，沈持深吸口气，给众举子们使了个眼色。

“平西将军乃圣上亲封正三品的武将，”举子们各自拎好包袱，凑在一块儿议论：“怪不得夏知州要亲自去迎接她。”

老举人王皓撅撅胡子：“走个场面罢了，自古文官哪有真正瞧得武官的，心里只叫他们‘莽夫’是了。”

呸，秦州府的知府周六河不过同进士出身，算什么正经文官，更别提跟他沆瀣一气的连襟夏先了。

多半也是个狗官。

另一名四十来岁的举子欧阳新上回进京赶考行至通州府时也被打劫过，心中骂道：这样的人竟忝列知府、知州之位，皇帝糊涂啊！

……

沈持看着夏先的马车发了片刻的呆，交待赵蟾桂：“你去悄悄跟上，盯紧平西将军她们进城后和夏大人寒暄多久，对了，千万别惹麻烦，实在无法靠近就算了。”

“好的沈老爷，”赵蟾桂：“放心吧我够机灵。”

沈持和举人们商议待会儿怎么跟上史玉皎：他和汪季行、黄彦霖会骑马，待会儿等她们一开拨跟在后头，乘马车的则先行往前头走，他们很快会追上去……

史玉皎这会儿进的城，小半天时间，到天黑根本走不出去通州府境内，沈持算着战马的速度，差不多能走到紧挨京城的昌平府，宿在哪里。

到时候她投宿哪家客栈，他们就跟着去哪家客栈过夜。

推演几遍计划，自觉计划没有漏洞后，举子们依计行事。

……

正如沈持预料的那样，史玉皎进入城后和当地知州夏先打了个招呼，便继续赶路。

赵蟾桂大老远看见那背着长矛的女将翻身上马后，立刻奔跑来告诉沈持。

沈持他们牵着马等着路旁。

不一会儿。

“平西将军车驾行经，闲人避让——”有衙役开始敲铜锣驱散路上的行人了。

沈持牵紧了马。

马蹄声越来越重，大抵是看到有百姓，史玉皎一行十来个人掣住马缓缓而行。

沈持想绕到她们队伍后面。