马自强的弟弟则是陕西盐商的代表。

不出意外的话，马自强也能入阁。

隆庆年时便有言官因盐业垄断之事要求罢免王崇古与张四维，可惜事情最后不了了之。

钱家之所以猖狂，除了背后站着武清伯这位天子的外公外，也是因为晋商的势力本身就不容小觑。

“盐商的事，我暂时也插不上手，若是要找我，恐怕找错了人。”

“我并没有要替他们递话的意思。”施允道，“听他们所言，似乎也是要你在扬州知府任上给他们行个方便。”

柳贺摇了摇头：“那也不必来找我，直接找吴漕台便是。”

盐商之事涉及的盘子太大，既涉宫中，又涉内阁，与河漕、海运之间也有关联，若是轻易牵扯其中，别说柳贺只是一个小小的扬州知府，就是阁部大员也难以轻易脱身。

不过施允的话倒是令柳贺感觉到盐商的无孔不入了，施允远在陕西都能被盯上，而此时扬州城中，晋商、徽商与陕商都未向柳贺递来橄榄枝，莫非是因为此前盐运司衙门对他的弹劾？

……

施允母亲身体没有什么大碍，他回乡这一趟时日也不长，因而能来看一趟柳贺已经很不容易，等他拜访完柳贺，就要继续返回陇州，他任官才一年多，暂时也很难挪一挪位置。

“不必挂念我，再过十年，你我或许也能在京中相遇。”

柳贺笑道：“那你要快一些。”

“这两日与你闲谈，我心中才畅快一些。”施允道，“在陇州，我掌着知州大印看似风光，可身边无一知交好友，下属也是各有盘算，烦起来只能捏着家里的猫逗趣儿，可它又听不懂人话。”

柳贺一如年少时那般捶他胸口：“不必顾虑那么多，我等只需直道而行便是。”

“若非念着这句，我恐怕初上任就沉进淤泥里去了。”

施允直直看向柳贺：“泽远，我在陇州已极是艰辛，你在扬州之艰辛恐怕要胜我数倍，但即便相隔千里，我一直站在你这边，张相如何，言道如何都不会更改我的想法。”

“你是要故意惹我哭吗？”柳贺道，“此次相遇，又不知哪年能够再见，你路上小心一些，与人相交时莫要太直，软一些也没有什么。”

“这是柳府台的经验之谈么？”施允笑了笑，“我在陇州都听说过你的威名。”

“只是对好友的诚挚之言。”

柳贺送施允上了船，缆绳刚刚解开，就见施允冲他作了一揖：“泽远，长风破浪会有时，直挂云帆济沧海，君之志向终有能践行那日！”

柳贺回他一礼：“你我共勉。”

施允远在陕西，柳贺虽在书信中知晓他近况不错，可见过真人之后，柳贺才真正放下了心。

他当年之所以刻苦读书，是为了改变家中的境况，为官之后，柳贺心中希望百姓们能够过上好日子，但同样挂念着自己的好友，期盼他们能够一切安稳，他注定当不了海瑞那般无私的清官，一切只是尽己所能。

施允离开之后，柳贺的确郁闷了几日，不过衙门中的事还是要继续处理，容不得柳贺怠慢太久。

临近年节，柳贺邀请了本府士绅及大商人聚在知府衙门，先向众人放个风——万历四年起，他便要严收本府商税。

姜通判早知柳贺有意多收税，此时听了柳贺要求，他仍有些心惊肉跳：“府台大人，真要如此？”

柳贺提起笔：“姜通判，本府的话你未听清吗？”

“可若……若他们不愿至呢？”

柳贺道：“难道要本府亲自去请吗？”

姜通判不由在心中嘀咕，他在扬州府不短了，府中大商人都是一群见钱眼开的主，若是没有获利，就算知府威严再大，他们也是不愿理会的。

他还等着柳贺下一步安排，然而柳贺心思似乎沉在文章上了，姜通判站在这边半天，柳贺都未吩咐他一个字。

姜通判只能悻悻退下了。

他暗想，柳贺这话说得轻易，若是阖府士绅都不给他这个面子，到时候丢脸的又是谁？

总之不是他姜通判。

姜通判已经料想到，他派人去府中大户家中说明时，那些大户不耐烦的神色了。

人一旦富了，就容易变骄横。

但柳贺已经把这个任务交给了他，姜通判就算不愿得罪人也得去干，否则他可能落到程通判那般下场，柳贺还常与属官们说程通判劳苦功高，他却是只见着劳苦了。