“那便以酒祝我们柳解元落第八次！”

几位士子的笑声引来酒楼中其他客人的注目，其中一人讽道：“这便是镇江府的士子吗？在下今日算是见识了。”

“各处都有这样的人，莫要将他们放在心上。”

这几人年岁都与柳贺相当，还有比柳贺大上几岁的，这几人年过弱冠却连府试都未通过，虽挂着士子的名号，却连童生都不是，在家中也常为亲人、好友所讥，因而心思早已扭曲，对年纪轻轻便考中解元的柳贺嫉恨不已，不过他们对外不显露出来，只在这种满是自己人的聚会中才显露出本性。

……

几人喝酒喝到正酣，忽听窗外锣鼓声响起，府城主道上，一支队伍浩浩荡荡地向前行进着，领头几人手捧仪仗，正要向东面清风桥的方向而去。

“发生了何事？”

镇江府城说大不到，说小不小，在这得意楼的二楼便可将街上诸事尽收眼底，谁家娶亲，谁家办丧事，酒楼的伙计都能说上一二。

果然，过了一会儿，就见一伙计道：“说是去送会试喜榜的！”

“我镇江府这一科有人中了进士？”

“嘉靖四十四年后，我镇江府时隔六年又有士子中进士了，当真可喜可贺！”

“我观这报录人是往清风桥去的，莫非是柳解元中了？”

听到酒楼中其他客人议论，葛长理不屑一顾道：“城东又并非只有一座清风桥，这次参加会试的举人也不止一位。”

“既然客人们要知道，你便再去打听一番。”掌柜催促伙计。

伙计笑嘻嘻地应了。

葛长理这一桌上，众人也没有心思再喝酒了，他们虽然没有考进士的本事，对于考中的是谁这件事还是挺关心的。

如同葛长理曾与柳贺当过一阵同窗一般，酒桌诸人多少也是认识一两位举人的，对方已经功成名就，自己却依旧困囿于童生这一功名，心中当然百般滋味。

耳边听得伙计“蹬蹬”上了楼，众士子脸上一副满不在乎的神色，耳朵却不由自主地竖了起来。

“说是有杨维新杨老爷。”

“杨老爷我认识，他家住城西，杨老爷是去年中的举吧，今年竟就中进士了！”

“还有一位丹阳荆光裕老爷，他中了二甲。”

伙计喘着粗气，酒楼中众人却仍不住问：“还有吗？”

“这一科竟有二甲进士，咱们镇江府有不少年没出过二甲进士了吧？”

“要我说，咱们镇江府最得意的时候还是嘉靖三十二年，一个一甲，一个二甲，还有一个三甲，可惜曹老爷是金坛人，姜老爷又是丹阳人。”

曹大章科第名次高，官声却并不好，加之金坛百姓与镇江府之间关系并不亲密，在府城人眼里，金坛人并不等于镇江人。

说到荆光裕中了二甲的事，酒楼中不少人觉得他应当就是这一科甲第最高的士子了，一甲的难度着实太高了，一般人根本不敢想。

那伙计狠狠喘了一会，才顺了气：“还有……咱们城东的柳老爷考了状元，金銮殿上圣上钦赐第一甲第一名！”

酒桌上有人手中的勺子掉了。

葛长理半杯酒仍在杯中，此时洒在桌上他也未反应过来。

他疑心自己是听错了。

怎么可能？

这柳贺怎么会配？

他不过是个只读死书的痴呆，又是乡下出身，天子怎么会看中这种人！

可伙计的话却还未说完：“柳老爷会试也是第一，殿试又是第一，报喜的人说了，他是咱们大明朝第二个三元及第的！”

葛长理手中的酒杯终于掉到地上，摔成了两半，他两手气到发抖，一不留神，整个人都向后摔去！

“这位公子，这位公子……”

待他醒来，看到的只有客栈掌柜那张胖胖的脸，他的几位知己已经不见了。

掌柜笑道：“公子，你的几位好友都去状元公府上瞧热闹去了，公子也要一道去吗？”

葛长理脖子一扭：“不去。”

“不去也好。”掌柜道，“只是公子，您的好友离去时酒钱和菜钱都未结，您晕了过去，小人又请大夫给您看病，也花了一些银两。”

钱葛长理还是有的，他心中一边生气，一边将欠的酒菜钱都付了。

然而掌柜那张胖胖的脸还未离去：“还有，您摔了一个酒杯，那酒杯也是要赔的。”

葛长理本就因为急火攻心晕了过去，此刻再听这掌柜所言，只觉今日喝的那些酒在腹中翻搅，到这时候，他终于按捺不住，“哇”一声全吐了出来。

看着化身梅花鹿弹了出去的掌柜，又看到空荡荡的酒桌，葛长理心中万千滋味。

老天实在不公啊！

竖子岂能当状元！