道，到会馆门前时又遇上了苏州府的士子，两地士子在乡试中当然是竞争关系，到了京城，两府士子却是同仇敌忾一致对外，不能叫人将南直隶的士子小瞧了。

南直既是两直之一，地位不同寻常，科考实力又一贯出众，因而在科考一事上，南直鄙视北直，地位上则俯瞰其他布政司，始终处在优势位置。

“泽远兄，我远远就看见了你。”

“你们也是去拜会座主的吗？”唐鹤征问道。

“元卿兄，子道兄。”柳贺与唐鹤征及吴中行分别致意。

南直隶各府的会馆相距都不远，京中没有专门的南直会馆，各府州县因地貌、方言、历史渊源等不同，基本都是各府州一家会馆，吴中行与唐顺之正约着一同拜访座主去，就见柳贺一行人自门外走过。

吴中行也是武进县的进士，此次会试取了第十五名，他与唐顺之一样出生官宦世家，父兄都是进士，吴中行中举也早，性子与唐顺之想象，豪爽之余又有些急躁，因而他在家修身养性了几年才赴会试，他在乡试中的名次在百名之后，会试中却位居前二十之列。

众人互相见了礼，苏州府作为南直科举大府，此次会试得中的士子依旧有数位。

士子们若是单独去见座主，心情上总有些紧张，一群人约着同去，一边闲谈一边享受这京城风光，才是会试上榜的意义所在。

眼下众人仍未参加殿试，还不知自己科第甲次如何，但不管如何，一个进士已经跑不掉了，新科贡士们志得意满，似是已经得见自身为官时的风光了。

……

到了吏部衙门，众人却差点吃了个闭门羹，因为张居正事务繁忙，抽不出时间与这群新贡士们会面，众人一直等到晌午，肚子都饿得咕咕直叫了，才在吏部衙门见了主考张居正与副主考吕调阳。

张居正周身有一股凛然之气在，吕调阳看相貌却是个老好人，收了众士子的拜帖后，他笑道：“会元郎是哪位？”

柳贺自众士子中走出，向张居正、吕调阳分别行了弟子礼，吕调阳观察了他片刻，道：“果然是一表人才。”

“你的文章张阁老一眼便看中了，因而在五经魁中，他点了你为第一。”

张居正并未发话，只是在一旁抿着茶，尽管如此，他的威势却依旧胜过吕调阳，叫人战战兢兢不敢出声。

普通官员见了张居正尚且感到畏惧，何况是这些连官场还未踏入的新丁呢？

“本官只是秉公取材罢了，并无其他私心。”等吕调阳将场面文章说完后，张居正才轻声道，“你等既中了会试，当思为官做人之道，须知千里之行始于足下，切记戒骄戒躁，如此才不辜负了朝廷的一番栽培之意。”

张居正一番话说得严肃，众士子却听出了其中的勉励之意，躬身领教后方才退去。

待众人离去后，吕调阳又看向张居正：“大冢宰觉得几位贡生如何，其中可有值得栽培之人？”

张居正道：“眼下谈此却是为时过早。”

“下官是觉得，其中若有得力的，不妨先在吏部任主事一职。”

张居正严肃的脸上终于有了一分笑意：“和卿，若你非将那会元郎拉到吏部来，会元郎心中可要记恨喽。”

对于新科进士来说，吏部其实是个好去处，文选司和考功司的主事职位不高，却掌管着外放官员的晋升与考核，尤其到了京察之年，便是外放的三品大员也要对吏部主事客客气气，这就是京官对外官的优势所在。

但这只是对普通进士来说。

按历科殿试的排名，会元最低也是二甲前五，如嘉靖四十一年殿试，会元王锡爵是榜眼，嘉靖四十四年殿试，会元陈栋是探花，而即便是一甲名次与会试相差极大的隆庆二年殿试，会元田一儁文章不得隆庆帝喜欢，但他也取了二甲第三，以上这几人都授了翰林院编修之职。

若有翰林可做，谁稀罕吏部主事之职？

除了穷一些，翰林在大明官场可谓无敌，上可入内阁，而下——不受京察掣肘，不必成日担惊受怕。

因而吕调阳这句只是说笑罢了，但除了翰林院之外，对新科进士们来说，六部可谓是极好的去处，六部之中，吏部铨掌天下官员晋升与考核，更是无数官员的梦想之地。

“大冢宰觉得新科会元郎如何？”吕调阳道，“此子应对只是平平，文章倒是写得才华横溢。”