看榜时柳贺丝毫不忐忑，但一个人走这条巷道，心中所思多了起来，就越走越慢了。

长案已张贴于县衙墙壁上。

柳贺心脏跳得极快，视线自上而下飞速掠过众人名字，最终，他视线定格在了长案中间偏上的位置。

只见其中一行为——

第七名，柳贺，丹徒西麓人。

西麓乡即下河村所在的镇，在县试之中，诸生籍贯写到乡为止，今年县试五场，通过的五十名士子中，西麓乡唯有柳贺一人，其余各乡上榜士子也不多，毕竟论文教实力，各乡与城中差距明显。

柳贺前往县衙领了凭据，之后便回客栈收拾包袱，县试过了，他心中石头终于落了地，接下来可以安心备考府试了。

府试之难尤胜县试数倍，柳贺想了想，自己县试虽排在第七，却未必有把握能通过府试。

不过眼下并不是忧心的时候，柳贺只想赶紧回家，把好消息说给纪娘子听。

……

就在柳贺看榜时的下河村。

二婶正嗑着瓜子与村中妇人闲聊，纪娘子则在院中洗衣裳，日头渐渐暖了，她将冬衣洗干净，又将薄些的衣服拿出来晒，窗台上还晒着几本书。

纪娘子洗衣时，滚团儿一直绕着她脚边转，想让纪娘子摸摸它的脑袋，纪娘子却抽不出手来。

就在这时候，二婶的声音越来越大：“我说这贺哥儿进城这么久，怎么还不回来？古洞村也有个去县里考试的，人家前日已回来了。”

“莫非是考上了？”

“我瞧着难，这县试哪有那么好过？何况贺哥儿才读了几年书？我不知晓旁人，我还不知晓他？一向是个好吃懒做的，只是这一两年忽然转了性开始读书。”二婶哼一声，“我看他就是没考中，连家也不敢回。”

纪娘子洗衣的手忽然一顿，过了片刻，她又低下头继续干活，好似没有听见柳贺二婶所说一般。

等衣服洗好之后，她给滚团喂了食，之后便时不时地抬头看天色，柳贺离家前和她说过，至迟今日傍晚就要回来了。

眼下天色不如早晨时那般明亮，她也没有听到马车声。

……

去府城的路上，柳贺心中有县试是否能中的迷茫，返回时他却一身轻快。

回去的时候天刚好阴了，马车行到半路，就下起了零星一点雨，快到下河村时，雨越下越大，马车便颠簸了起来，柳贺眼前视野也越来越模糊。

幸亏考试几日都是晴天，柳贺一点不想尝试在雨中考试的滋味。

马车到了村口，雨已下到最大，一向水波平稳的通济河都呈现出波涛滚滚之势，柳贺提着包袱狂奔到了院门口，雨声太大，纪娘子恐怕听不到他的脚步声。

但不等他敲门，门却已经开了。

纪娘子一直看一直看，就算天色越来越暗，她却仍是盯着院门口，终于看到柳贺飞奔而来的身影。

不等纪娘子出声，柳贺便兴奋地晃了晃包裹：“娘，我县试过了！”

尽管身上淋了雨，柳贺却神采飞扬，眼中满是喜悦，他平素一向沉稳，只有在纪娘子面前才会现出原形。

“好，我儿真好。”

纪娘子低头接过柳贺的包袱，也掩去了眼中的泪痕。

约莫十多年前，也是在一个春日的傍晚，或许是二十年前？时间太久，纪娘子已然记不清了。

那时候柳纪两家已定下婚事，虽说未婚男女私下不能相见，可乡间拘束不多，便是见了也无妨，在那时候，柳信也是目中含笑，告知她自己县试取中的消息。

那时他穿着洗到发白的长衫，包袱上打着层层补丁，可眼中笑意却让纪娘子至今难以忘怀。

柳贺性子执拗，这一点也像极了柳信，尤其在对待学问上，他格外古板认真，一篇文章写不好，他能坐上几个时辰修改。

可纪娘子也没有预料到，柳贺头一回去考县试便中了。

柳贺献宝试地将自己中县试的凭据给纪娘子看，纪娘子此时已将泪拭干，盯着那一纸文书看了许久。

午时在院中听到闲谈，纪娘子心中不免有担忧，只是她忧心的并非柳贺能不能考中，而是若是不中，柳贺如何应对村中的流言蜚语。

纪娘子当时是想出去吵一吵的，毕竟旁人参加县试，考三四回的都有，凭什么她的儿子只考一回都要被奚落？

但想到柳贺就快回来，纪娘子忍住了争吵的冲动。

好在柳贺考上了。

上天果真不辜负勤学之人。