烛火依然亮着，叫人觉得此刻仍是晚上，柳贺与同客栈的士子虽然不熟，众人却有默契地沿着巷道而行，一人跟着一人，直到考场出现在众人视线之中。

镇江府人口不及苏松之地，应考的士子数目也略少一些，但此刻县试考场前，诸士子三五成群地站着，视野之中是黑压压的一片，根本望不到头。

这里恐怕聚集了数千士子。

柳贺于人群中找了许久，才找到了同窗们的所在。

“柳兄来了。”

“我们五人齐了。”

柳贺与施允、于遥及马仲茂几人一起保结，待衙役喊名，几人方才结伴入内。

丹徒县的县试考场是专门建的考棚，考棚就在县学西侧，虽然简陋，但好歹能有一处遮风避雨之处，且无需自带板凳。

若是穷些的地方，连考棚也不建，考生们需自备板凳，还需受风吹日晒，尘土一扬，灰尘直接飞进嘴里的滋味可相当不好受。

待众人过了龙门，兵丁们便上前搜检，县试虽然最低一级的考试，搜检却是最严格的，柳贺从头发到脚趾都被检查了一遍，虽然脱衣落袜之事有辱斯文，但到了考场上，这一遭却是非走不可。

还未到柳贺时，搜检的队伍却忽然慢了下来，原来是他前面有一位士子被搜检出了夹带，兵丁将他叉了出去，还将他名字记下。

“县尊老爷，学生只是一时糊涂！”

可兵丁却哪容他辩解，他便喊了一路，披头散发不说，嚎哭声更是震慑了整个考场。

这人被丢出去之后，后面还在排队的考生们若有夹带的便也歇了心思，将自己夹带之物丢了出去。

柳贺觉得最离谱的当属一位在长衫上做手脚的，他在长衫里衬处贴满了诗文，若是不仔细搜检真发现不了，可一旦被搜出，他长衫也一并被没收了。

孔乙己所言果然是至理，读书人最爱批判让人有辱斯文，可自己一旦不斯文起来，那不要脸的程度着实令人震惊。

柳贺领了考卷，考卷上已将他姓名籍贯等写上，洪武朝时，考卷及笔墨等都由考生自备，稿纸也是一样，到了后来，由于科场舞弊屡禁不止，就由官府发放考卷，发放试卷时写明号舍，考生对号入座即可。

考棚一如他想象的那般破旧，考桌也上了年头，柳贺先将桌案擦了一遍，在将考卷用镇纸压上，待知县发表了一番宣讲过后，考试这才正式开始。

县试通常考五场，一日一场，第一场为正场，通过的士子便无需参加此后的复试，当然，第一场便能通过的士子毕竟是少数，因县试一过士子就自动获得参加府诗的资格。

对这第一场，士子们自是谨慎又谨慎。

考棚之内针落可闻，今日日光极好，天亮之后就无需点烛了。

第一道题为“取诸人以为善，是与人为善者也。故君子莫大乎与人为善。”

这句话出自《孟子》，看到题目的一瞬，柳贺稍稍安下心来，幸亏不是截搭题。

丹徒知县姓黎，是嘉靖三十五年的进士，那一年会试由李本主考，李本算是严党的骨干成员之一，青词同样写得漂亮，柳贺便忧心这位县尊喜奇险文章。

所幸他担忧的事情并未发生。

第一道四书题的意思是，学习别人的优点来提升自己的品德，就是在帮助别人提升品德，因而君子最好品质的便是帮助他人提升品德。

柳贺将题目抄下，之后便静静闭眼沉思。

考场之中，诸生头脑灵活的已在稿纸上作答，也有如柳贺一般闭目思索的，公堂之上，黎县令目光环视一周，见众人俱是一片严肃神情，便轻轻抿了一口茶。

眼下正是会试举行的时日，镇江一府不知有几人得中，上一科黄榜无名，府尊大人再三严令，县试须取有真才实学之人，若县试中榜者通过府诗的几率太低，府尊大人严惩不贷。

所谓官大一级压死人，既然知府下了令，黎知县也不敢轻忽，不由打起十分精神来。

他之所以出了四平八稳的一道题，就是抱着测试考生真才实学的念头。

若是这数千学子中能有一位名登黄榜，自也是他在文教一事的功绩。

黎县令高坐台上，放在平时，柳贺必然是要关注一下的，好歹是一县主官，是他穿越大明之后见过的最大人物了。

可眼下柳贺的注意力却全不在这上面，考场中时间缓缓流逝，他皱起的眉头也慢慢舒展开来，腹中已是有了一篇文章。