八月之后的半年，柳贺一直在族学温书，查漏不足，顺便再提升基础，以往他觉得自己的学问很单薄，可慢慢地，他逐渐感到自己文章融会贯通，与初时已有很大不同。

柳贺自己作文时，已经能逐渐体会到那份厚重感。

……

相比去年，这一年时间可谓飞快，到了十月末时，先生们已经放诸生回家备考县试，柳贺与汤运凤几人分别，回家之后便将自己锁在房中安心备考。

但无论他读书到多晚，桌边总有一碗热腾腾的红枣茶放着。

冬日天冷，书房里生了木炭，柳贺担心一氧化碳中毒，总是给窗户开个缝通风，喝着茶水，屋内也是暖的，写起文章时更是舒服，一篇篇文章写下来，柳贺思绪愈发开阔，对于如何作文章更是有把握。

归家后的几月，柳贺每日看日出刚升，又看日落西沉，倚窗看雪花如棉絮般飘落，又看细雨打在窗前，或许是在乡间读书的缘故，他每日只感觉到静谧，静的不只是周围的环境，也有他的心境。

又是一年过去。

县试之日越来越近，柳贺心态倒越来越平和，不似去年这个时候，他看到自己文章总忧心考不中，兼之试帖诗作得实在烂，状态着实是差。

但今年却不同，他文章逐渐写得平稳了，试帖诗至少挑不出错来，偶尔还能灵感爆棚写出一二妙句，每到这个时候，柳贺就会自信心爆棚，感觉自己还是有写诗的才能的。

之所以有进步，是因为每次写诗之前，柳贺往往郑重地称呼自己为诗人，下笔的那一刻，李太白附体，杜工部附体，白乐天苏子瞻附体，再心中默念你不是一个人，仿佛天地间的文才都涌到自己身上来了。

吸收！

事实证明，这么做效果相当显著。

以柳贺的眼光看，他觉得自己的诗也是有进步的。

尽人事听天命，柳贺已尽了他备考县试前的所有努力，若是不中便再读一年，他今年十六岁，与本县考童生的士子们年龄相当，并不算大龄考生。

……

春节后，知晓柳贺二月便要下场，纪娘子为他准备了不少美食，柳贺在家读书多锻炼少，一不注意就胖了，虽然家里没有体重秤，可脸变圆了他还是能看出来的。

他娘是真的担心他会饿瘦，可事实上，家里的伙食比起族学可要好上太多了，春天有河虾，丢几根葱在锅里煮一煮，只需少许的油，吃起来都是满口的鲜。

纪娘子还给他做了炸春卷，裹着鲜嫩的荠菜，滋味也是无敌。

等到柳贺去县里考试前，家里每日的菜都有一道炒豌豆头，豌豆头就是豌豆苗，在镇江府当地，碗豆头又叫安豆头，吃了诸事顺遂一切平安，纪娘子炒这道菜，也是求个好兆头。

一月份，丹徒县衙发了县试公告，说县试在二月举行，应考的诸生须将保结交上，同时写上年甲、籍贯、三代及本经，保结有讲究，须得廪增附生员及里老邻佑作保，不过丁氏族学的弟子们倒无须担忧，都请了曾在族学就读过的廪生保结，另外付了银两。

柳贺又去县衙写了三代，大明朝于此也有特定要求，比如柳贺父亲去世母亲还在，就是慈侍下，若是父母都去世了，又有另一种写法。

柳贺是丹徒县民籍，几代都住在下河村，这些在县衙白册里都有记载，自然不会有问题，可县衙负责核勘的小吏还是审了又审，才将一份凭据交给了柳贺。

柳贺刚出了县衙，就遇上了施允及马仲茂等人，施马二人少时便在府城内有些名气，两人入内时，不少熟识的士子都和两人打着招呼。

“施兄，马兄。”

“柳兄。”

丁氏族学的弟子大多考的是丹徒县的县试，但也有如田志成、汤运凤这样要回本籍考的，柳贺在丁氏族学读了近两年书，与同窗们都已渐渐熟悉起来，便是关系不睦，县试当前，彼此也是给予最真挚的祝福。

科考之事不易，前路若能多几个知己，也是人生一大乐事。

“诸位同窗，此次县试唯愿诸位一马当先，榜上有名！”

“马到功成！”

“待二月中式，一同饮酒奏乐！”

柳贺与施允等人闲聊了几句，忽听后方一道阴阳怪气的声音响起：“这不是丁氏族学的柳兄吗？柳兄这场也来应考？”

柳贺一看，竟是许久不见的葛长理，自对方被赶出丁氏族学后，柳贺就没再关心他的动向，眼下对方不仅器量更显狭小，连语调也带了几分阴柔之气。

柳贺没有理会对方，葛长理却仿佛来劲了一般：“柳兄光会破题就来报名县试了？先生可真胆大。”

“葛兄，这便是你提过的那位……”

“葛兄倒也不必太过激进，赵普半部论语治天下，这位柳兄只会破题中状元也未必不可啊！”

“半部论语治天下，只会破题中状元，当真佳对，但一只通破题之人便敢来考县