因为会试尚未结束，无论是考生还是考官，甚至是贡院里的杂役，此时都还没有出来，因此，外面的人也只知道吴桐被逐出考场，并当众打了四十大板。

他是如何作弊，又是如何被抓，是被哪位考官抓到的，暂时无人知晓。

毕竟是亲戚，明大老爷不放心，次日便让明达带了伤药，去了吴桐租住的客栈。

没想到来找吴桐的不是只有明达，还有一位不速之客。

这个人竟是余泰之！

吴桐挨了四十大板，趴在床上，余泰之冲进去便朝吴桐噼头盖脸一阵乱捶，吴桐连呼救命，明达刚好过来，连忙上前把余泰之拉开。

这时，门口已经围满看热闹的人，余泰之嘶哑着声音控诉：“只因为我和同窗谈论了几句吴家的事，恰好被这厮听到，他便忌恨于我，那天进考场时，他和一个市井无赖站在我前面，趁我不备，将空心笔放进我的考篮，这是栽赃陷害！”

众人议论纷纷，明达心下凛然，他想起那日情景，余泰之所言确有几分可信。

余泰之并没有留在这里，他说完这番话便走了，没过多久，明达便听说余泰之去敲了鸣冤鼓，将吴桐给告了。

明达还听说，余泰之是有证人的，有个茶楼的伙计亲眼看到吴桐买空心笔。

明达心情复杂地回到老书院胡同，和明大老爷说了今天的事，明大老爷一声叹息，却没有说什么。

次日，吴桐便被关进了大牢。

三天后，贡院开门，骆靖和陈洪深俱是一脸疲惫走了出来，明大老爷没有多问，便让陈家人带着陈洪深回家休息，他则带了骆靖回去。

又过几日，会试的榜单贴出来，骆靖和陈洪深皆榜上有名。

陈洪深是第八名，骆靖则是第三十六名！

明大老爷大喜过望，他屡试不第，最终止步于举人，可他的两个女婿，却都过了会试！

明大老爷高兴地哭了一场，明二老爷羡慕不已，把女婿郝云泽叫过来敲打了一番，郝云泽生不如死地回去读书了。

殿试定在三月十五，明大老爷不能一直留在京城，明卉四月出嫁，家里还有很多事在等着他。

霍誉趁着休沐送明大老爷和明二老爷回保定，刚刚走出胡同，便看到邓策的小厮急匆匆地跑过来。

“霍爷，那个作弊的桉子判下来了，我家爷让小的来和您说一声。”

明大老爷和明二老爷互视一眼，两人的神情全都正色起来。

小厮说道：“姓吴的举子先前已经挨了四十板子，杖刑便免了，只判革除功名，流刑九年，发配三千里。先前夹带空心笔的举子，已经查明确实是被陷害的，不做处置，三年后再行科举，唉，这位也够倒霉的，还要再多等三年。”

明大老爷踉跄了一下，好不容易才站稳，道：“流刑九年，发配三千里？”

他读过大晋律，可早就不记得了，已经想不起律法上对于科举作弊的处罚了。

他看向明二老爷，明二老爷点点头：“科举作弊的处罚分为三档，这是最重的一档。”

毕竟是自己看着长大的孩子，明大老爷心情沉重，一路无话，快到保定时，他才讷讷问道：“妹夫，吴桐那桉子，会不会是尤伯爷的手笔啊。”

霍誉沉声道：“他或许被人陷害了，但他也确实陷害了别人。”

吴桐在考场里被抓，十有八、九是被人陷害，但是余泰之的事，却和他脱不了关系。

明大老爷连连叹息，先前他还觉得吴舅爷的桉子没有祸及妻儿，是尤伯爷网开一面，现在看来，根本不是那么回事，没有什么网开一面，除了报复，还是报复。

吴舅爷的桉子，吴桐若被连坐，顶多就是革除功名。

可现在呢，吴桐功名没有了，还要发配三千里，九年之后，他不知能否侥幸活着回来。

无论他能不能回来，吴桐这辈子也完了。

这比连坐更严重，更可怕，这才是尤伯爷的报复！

明大老爷对霍誉说道：“妹夫啊，你回到京城看见明达，告诉他不要去探监，千万不要去，吴桐出京，也不用送了。”

亲疏有别，明大老爷可不想让吴家的烂事连累到自己的儿子。

吴桐的事，明大老爷没有告诉大太太，但是没过几天，大太太还是知道了。

吴舅母听说儿子也要被发配，知道儿子是指望不上了，便回到保定，找大太太借钱。

门子不让吴舅母进门，她便在门口又哭又闹，担心被邻居们说三道四，无奈之下，只好让她进来，姑嫂二人再次见面，非但没有久别重逢的喜悦，反倒像是仇人相见。

吴舅母骂大太太自私自利，不管娘家，不顾亲哥和亲侄子的死活，就是一只养不熟的白眼狼。

大太太听说她那人中龙凤的侄子不但没了功名，还被判了流刑，发配三千里，又被吴舅母破口大骂，大太太