微眯起眼，不欲同意。

“可高大人说，他有办法叫肖铎闭嘴。”

皇帝想到他是肖铎的老师，眉心微动，抿了抿唇：“让他从偏殿进来，不要声张。”

“是。”

曹奇领命而去。

皇帝让太后在宗祠稳定场面，片刻后，他在偏殿见到了高申。

“陛下。”高申跪下行礼。

皇帝抬了抬下巴：“起来说话。”

“谢陛下。”高申站起身来，低垂着头，看似十分恭顺，“陛下，臣斗胆一问，为何不请出庄太妃，来堵住这悠悠之口。”

皇帝目光一黯，嘴角下压：“不该你问的，你只需告诉朕，该如何让肖铎闭嘴。”

“是，”皇帝的反应已让他心中有了答案，他聪明地顺从皇帝，开口说，“陛下之所以迟迟不敢处置肖铎，只碍于太祖皇帝那句‘言官不可杀’。可先祖并未说过，言官不可罚。”

“太祖之后，从未有皇帝惩处过言官，朕不想做第一个恶人。”

高申揣度着皇帝的心思，沉吟片刻，说：“陛下忘了，慧宗曾因言官茂厥醉酒当街纵马而治其失仪之罪。前朝并非没有惩处过言官，而只是没有因言官言辞过激，冲撞圣驾，而治其罪过。”

“你是说，让朕不要治其失言之罪，而加之以其他罪名？”

“陛下英明。肖铎于宗祠前高声喧哗，是对先帝不敬，陛下可赏其廷杖之刑，以儆效尤。”

“你说的不错。”皇帝终于露出一抹满意的神色，“曹奇，传朕旨意，肖铎于殿前无礼，赐廷杖二十，立即执行，不得有误！”

“奴才遵旨。”

殿外，肖铎看到曹公公的那一刹那，似是早已猜到自己的结局，声音渐渐低了下来。

紧接着，曹奇尖锐的声音划破长空：“皇上有旨，言官肖铎于殿前无礼，赐廷杖二十。以儆效尤！”

百官惊骇，眼睁睁看着肖铎被御前侍卫拖了下去，拉到宫门外，开始行刑。

不久之后，肖铎的惨叫声便灌入了他们耳朵。

二十廷杖，足够把一位常年缺乏锻炼的文官打得皮开肉绽，颜面尽失。

祭祀仪式如常举行，但百官却都冷汗津津，敢怒不敢言。

肖铎是言官，虽言辞激烈些，说的并没有错，皇帝如此恼羞成怒，难不成是因为心虚？

忌日过后，外界传言纷纷，一是斥责皇帝不仁，以羞辱的方式当众责打言官。二是猜测庄太妃下落不明，或许早就已经遭遇不测。

不过高申独揽内阁，从未让这些言论传入皇帝耳中。

朝堂动荡不安，皇帝却突然生了场大病，接连罢朝三天，丝毫不知外面传言已愈演愈烈。

而远在渚州的义康王，终于收到来自英格朗桑尼公司总负责人伊芙琳的答复，确定最后一批军火，将不日送到渚州海岸。

与此同时，拾漪收到了来自嘉宁的一封信件。

“商逸，快看！是嘉宁的书信！”

她兴奋地小跑进抱夏鸣蝉，结果被刚铺的地毯绊了一脚，一下扑进商逸怀里。

“慢点！”商逸迅速伸手抱住她，防止她的脑袋磕上桌角。

她从商逸怀中抬起头来，笑容可掬：“嘉宁给我们寄了书信，我们两个一起看！”

“好。”

商逸往里坐了坐，让她在自己怀中找个舒适的位置卧着。

拾漪拆开信封，有几片晒干了的粉色花瓣抢在信纸之前，争先恐后地掉了出来。

“这是……”拾漪拾起腿上散落的花瓣，仔细观摩，“樱花？”

渚州的气候并不适宜生长樱花，这些樱花花瓣必然来自外地，嘉宁会去哪里？难道已经嫁去了其他地方？

带着强烈的好奇，拾漪打开信纸，快速阅读起来。

嘉宁在信中交代了出逃那晚他们分别后，自己并未按照约定回到义康王府，而是跟随布鲁克来到了海上。

他们在东瀛待了一整个冬天，东瀛有位见多识广的神医，很好的治愈了安娜和佩尔格的身体。

虽终身残疾，但因逃离了地狱，所以她们都能乐观面对接下来的生活。

开春后，天气回暖，冰面开化，他们将桑尼号售出，买了一条轻便低调的三桅帆船，雇了颇有经验的水手，在樱花盛开的时节，驾驶着船只，前往遥远的英格朗。

嘉宁说，不弄清楚她父王究竟要做什么，她始终不能安心。

她跟着布鲁克调查到，桑尼公司与义康王合作的唯一目的，就是借他的势力，打开大周市场，在这片富饶的东方国土上拦金。

桑尼公司总负责人伊芙琳，崇尚至高无上的金钱，视人命如草芥。

作为合作条件，伊芙琳答应义康王，将英格朗最新研制的炮火兵器售卖给他。

英格朗船坚炮利，非大周本土武