远处是黄河滔滔，近处是茫茫黄沙，还有十几万大军围困之下的鸣沙城。即便被党项兵马围困了二十七日，但鸣沙城上书写着‘章’字的帅旗依旧飘扬。但是鸣沙城中亦不好受。城中屯粮只有十日，守军必须省吃俭用，主将章直是以身作则，每日只怀揣两个饼子巡城驻守，到了后来饿得只能扶墙走路。十日粮食根本不够吃，到了后面宋军只能宰杀马匹。城中还有不少战马，伤马，到了无粮之际只能宰杀。凭着这些马肉，士卒们又勉强支撑了十余日。半饿着肚子的宋军每日还要面对夏军攻城，夜间还要袭寨。一开始宋军袭寨还是要破围，或者袭扰西夏兵马，但后来则成了抢粮。宋军每次攻入西夏寨中，都要俘了党项人或牲口抢入城中。有一次两名来不及退入城中的宋军，面对包围上来的党项兵马，自知求生无望，当着他们的面一并啃噬着一名党项士卒。这一幕看得党项兵皆是狂呕。最后党项兵赶紧围着城挖了一道壕沟，这才将宋军夜袭挡住。现在城中五千宋军，只余三千多人，却已是粮尽的地步。身为主帅的章直安抚士卒，他面上虽强作镇定，但看见依在墙头，虚弱得连弓也拉不开的士卒们，心中也是一点一点地绝望。这几日章直巡城之后，都要回到帐中写遗书，遗奏。这夜章直写完之后，闻众将入内求见。章直长叹一声，当即见了众将。以游师雄，王赡二人为首十余将领纷纷道：“经略相公，此乃孤城实已守不得了，趁着城中将士们还有余力，还请经略相公率军溃围而出！”章直摇头道：“三千余残兵在十几万西贼的追袭能有几人活下？”众将皆道：“城中还有两百余匹健马，我等愿拼死护得节帅周全！”章直闻言长叹道：“我死不足惜，何敢劳诸位拼死。眼下城破在即，我知诸位之中，有熟人不肯陪我再困守此城，我也不好再勉强。”“诸位愿意走的，站在左边，愿意留的，站在右边。”众将闻言面面相觑。他们眼中皆有犹豫复杂的神色，然后一并道：“节帅你是万金之躯，还望三思。”章直道：“我杀了王中正，便侥幸弃城弃卒活命，也是难逃朝廷责罚。但诸位却不必如此，与我一并死在城中。”在生死存亡的最后一刻，章直毫不掩饰地说出自己的心底话。众将闻言知道便不再劝了，当即两三名将领站到左边，又是一员将领站到左侧，王赡心底也是一番挣扎道：“我愿与经略相公同死！”说完王赡站到了右边，大多将领见此都站在右侧。章直还有这么多跟随自己不由感动，然后他看向场中仍举棋不定的游师雄。游师雄当初本以为以章直身份，朝廷无论如何也会派援军来救援，哪知在城中等了二十七日，却一个援军影子也没看到。游师雄多日在生死忧怖之间挣扎，最后心底求生之志还是战胜了求死之志。章直见此道：“换了他人南下求援，我尚不放心，有景叔在军中，我心底便安稳许多了。”章直一句话给游师雄台阶下，还走到他面前拍了拍他的肩膀。游师雄泣道：“大帅！师雄…”章直道：“景叔，你肯陪我留在此处，我实已感激不尽，你先回去，若我还能生还一日，再见之时再把酒共饮。”说完章直让其余将领都是散去。他回到内堂将遗书，遗表然后言道：“章某将兵无能，只知道墨守成规，不知变通，如今将自己身后事托付给景叔了。”“还有这封遗奏，你若回京见到陛下，与他道党项兵实是骁勇善战，万万不可轻之此敌。但再艰难，朝廷也不可弃从泾原路进兵之策。诚若以此法灭夏，臣死而无恨！”说完章直遗书和遗表都放在游师雄手中。拂晓时宋军打开城门，游师雄与百余骑在党项军‘围三阕一’的那一面突围，章直看到西夏伏路兵马虽有追击，却仍有近半宋军骑兵逃脱。游师雄应是无恙，章直见此释然，回到城头独坐，他看着天边狼牙月，心中却是无比的平和。章直心道，难怪人常在生死一瞬间，方能超脱，悟得大道理。正待这时，西夏军中擂起了战鼓，惊醒了正在沉睡的宋军将士。章直猜到昨夜必有突围的宋军被虏，吐露了城中弹尽粮绝的处境，所以西夏今日必然出兵，全力攻城。章直怀揣利刃在身，他已做好了打算，若是城破之时，他也绝不自尽，必是力战不屈而亡，为国守节，不坠家族名声。想到这里，章直眺望向南方的天际，朝着汴京的方向，长长一拜！“爹娘恕孩儿不孝！”…章直不知道的是，这二十几日的围城，也让西夏国主李秉常以下，见到宋军的耐战和韧性。章直言将兵无能。可西夏君臣却不是这么看的。章直以五千兵马困守孤城，抵御了十几万大军近月的攻城，令他们束手无策。李秉常对统帅攻城的仁多崖丁及各部族首领发了好一通火的，甚至还处斩了好几个作战不力的小部族首领。现在从环庆路出兵的三万余宋军已是攻下了韦州，威胁着灵州，以及十几万大军粮道。并且宋军攻下韦州之后，还分出了一路兵马朝鸣沙而来。而在正面沈括率领着七万多大军沿葫芦川一线进兵，已是连胜了数战。李秉常苦于精兵良将都在城下，实无力分兵抵挡。现在宋军泾原路的前锋离鸣沙城已是极近了。正当犹豫是否退兵时，众将从昨日宋军突围而俘的兵卒口中得知城中已是无力支撑得消息。李秉常大喜，于是决定今日以全军攻城。黄帐之下，李秉常看着鸣沙城对心腹汉臣李清道：“攻下鸣沙之后，朕便立即与东朝议和！”