国王下了命令，请托雷斯公爵来王宫一趟。

但这并没有让流言有半点平息的趋势，相反，流言愈传愈烈，从最早的公爵用鲜血祭祀，已经传到了他生吃儿童肉。

城中民众人人自危，“小心托雷斯公爵把你抓走吃掉”已经成为了新一代吓唬小孩的话术。

玛丽听说后，有点忧心忡忡：“流言传说这么离谱，公爵会不会反而有了辩解的机会？”

“就是要传得越邪门越好。”

格蕾丝倒是很乐见其成，“事态越严重，陛下才越无法袒护。”

眼下公爵的事已有进展，格蕾丝操心的另一件事却还止步不前。

格蕾丝逛着城堡，直到走到了城堡最高处，望向远方，假装不经意地问起苏珊，“城堡外不远是不是有一片森林？”

“是的，王后。”

苏珊回答说，“城堡外两公里就是一片森林。”

她见格蕾丝的表情似是很感兴趣，连忙说，“但传说那里常有野兽出没，很不安全，王后，如果您想踏足森林，我想还是打消这个主意比较好。”

格蕾丝问：“从来没有人去过吗？”

“那也不是。”

苏珊诚实说，“王室猎人常常会去那里打猎，带回猎物。”

等的就是你这句话！

格蕾丝马上说：“那就让猎人来见我。”

苏珊：“？”

苏珊虽然不明白格蕾丝要做什么，但还是为她请来了王宫内最能干的猎人。

这位猎人是个三十多岁的、浑身肌肉的青年，大约是因为风吹日晒，皮肤被晒得黝黑，看起来还怪靠谱的。

“听说王后找我。”

猎人爽快地问，“是有什么需要我去做的吗？”

“我需要一些材料，要在森林里才能找到。”

格蕾丝说，“听说你一直去森林打猎，对那片环境很熟悉？”

“那当然！！”

猎人自信满满地拍着胸膛，“王宫上下的动物皮和野味大多都是我和兄弟们打回来的，森林就如同我的第二个家一样。王后您尽管开口，想要什么我都能为您带回来。”

格蕾丝淡定下令：“我需要彩色的蘑菇，罂粟花的花蕊，乌鸦的蛋，以及狐狸的毛发。”

猎人：“……？”

他噎了一秒，努力住维持恭敬的态度，但语气里还是免不了带着点匪夷所思：“尊敬的王后，您要这些……是做什么？”

“我当然有我自己的用处。”

格蕾丝反问说，“不行吗？”

“……也不是不行。”

猎人挠一挠头，“只是这些办起来得要点时间，而且，有点麻烦……唔，也许还有点危险。”

他说的吞吞吐吐，像是在犹豫，格蕾丝却听懂了他的弦外之音。

——这是另外的价钱。

格蕾丝也立刻表示：“放心，为我办事，我是不会少了你报酬的。”

“谢王后！”

猎人立刻转了态度，胸有成竹道，“那请王后给我半个月的时间，我保证能为王后把所有材料都带回来。”

半个月。

格蕾丝算了算，稍微有点久，但也不是等不了。

她点一点头，和猎人约好酬劳，并支付了一枚金币作为定金。

猎人接单离开时，在门外与伤刚好、来向王后谢恩的陆斯恩擦肩而过。

陆斯恩望向猎人的背影，凝神片刻，随即再请示进门，见到格蕾丝。

“王后。”

他向格蕾丝行了礼，垂着眼，语气平静地问道，“王后召见猎人，是有事委托他吗？”

格蕾丝内心骤然咯噔一声。

她没有正面回答，只反问他：“你的伤好了？”

陆斯恩愣了愣，表情微妙地别扭了一瞬：“已经好了。谢王后赐的药。”

“那就好。”

格蕾丝笑了笑，心下一转，已经迅速想到借口，“我是问猎人，他下次去森林，能不能为我带一些狐狸的皮毛来，我想给白雪做一条柔软的毛毯。”

陆斯恩像是微微松一口气：“您对殿下真好。”

格蕾丝眨了下眼，像是有点不好意思：“我知道，陆斯恩是需要上报我的所有行为——唔，虽说这其实也不是什么大事，就是让陛下知道的话，可能会责怪我。毕竟公主有的是好东西，哪儿需要我再多此一举。”

她越说，语气越低下去，最终摇了下头，又露出一个笑来，“也许是我多想了。”

一段话里，全是真挚又谨慎的慈母之心。

“……”

陆斯恩眼睫翕动片刻，说，“您体贴殿下，没有人该责怪您。”

他也不说会不会告诉陛下，只在再次谢恩后再次离开。