玉米传入中国的时间应该更早一些，可能是葡萄牙人传到中国的。

在《明史》中，有正德十三年佛郎机（明朝人对葡萄牙和西班牙人的统称）遣使臣进贡的记载，而玉米的发音在葡萄牙语中与麦子接近，因此有人推测玉米是那时由葡萄牙人传入的。

玉米传入中国后，其种植的地区最初只限于中国的西南地区。然而，随着时间的推移，玉米逐渐传播至黄河流域和其他地区。

在清代，玉米的种植范围进一步扩大，特别是在山地丘陵地区和不发达地区得到了广泛的种植。清代玉米的集中产区包括中部的陕鄂川湘桂山区、西南的黔滇山区、东南的皖浙赣部分山区，以及华北和东北的部分地区。

为什么这些高产的农作物，需要近百年的历史才会普及。只因为，封建时代的朝廷，对此都是后知后觉的，没有朝廷的大力推广，仅限于民间的缓慢普及，这是一个非常漫长的过程。而且，百姓们对于耕种又是非常保守的。