由于心意已转达，赵毋恤的饮食又恢复到父亲新丧时的份量。虽然少，一日也能好好吃完一顿。作为外交大使，楚隆功居首位。

打开辗转三千里舟车劳顿终于抵达绛都的锦盒，一颗颗晶莹剔透的珍珠闪亮炫目。按理接受贵重礼物应当心情雀跃，赵毋恤的心情却异常沉重。

这是他跟吴王关联的唯一凭证，也极有可能是最后的连结。珍珠是蚌的眼泪，此刻捧在手心更像吴王哀泣时滴落的一颗颗泪珠。

赵毋恤对吴王的怜悯，除了要实现父亲遗志随之而来的感同身受外，也有他跟蔡墨谈史论今的过程中对吴国积累的崇拜敬佩。吴国是他渴求开创一番事业的榜样模板，他也希望自己能有如此大的建树作为。

最怕英雄末路，美人迟暮。因为他们的人生曾经炫丽多彩，光耀万里，灿烂夺目。他们曾经在云层游走，我等蚂蚁只能仰望追慕，心驰神往。等到他们从云端跌落之际，你我才惊觉，际遇弄人，原来不分贵贱高低。

一直脚踏实地的在平地行走，或许淡然无味，缺少刺激。被捧入顶层突然被抛掷下楼，一定是粉身碎骨，万劫不复。

强者沦为弱者，引发的同情不只是因为造化天差地别的鲜明对比，更有你我联想到自身的顾影自怜。红极一时，美丽尊宠如他们，尚且敌不过霜刀冷剑，何况渺小无助的你我？

赵毋恤的低落正有此意。登上赵氏宗主这个宝座之后，他的快乐比想象中的少，担忧却比预期的多得多。

一试定乾坤，赵毋恤的答案标新立异，得到赵鞅的认可。其余兄弟答案只有一个——找不到宝符，没有一人给出哪怕跟这个稍微有些区别的答案。很自然的，赵毋恤迅速成为众矢之的。对他的责怪无非是谄媚奉承父亲，居心叵测之类。

八个啊，又都是兄长，从前的赵毋恤位卑人微无可奈何，如今虽身为赵氏之主，仍然束手无策。他们不是敌人，不能用兵器对付。兄友弟恭，他们的年纪资历都比赵毋恤丰富，赵毋恤岂敢指责他们？

赵鞅健在，这些兄弟还能勉强压下嫉妒轻视之心，只为了不想让父亲为难。赵鞅一走，他们就公开漠视赵毋恤。不会公开叫板，只是阳奉阴违，曲解命令，我行我素，你能奈我何？

不仅自家兄弟如此，那个苦大仇深的智瑶对赵毋恤也是变本加厉。公开冷嘲热讽，冷枪冷剑，肆无忌惮。从前，他只针对赵毋恤一人，如今是扩大为嘲笑整个赵氏：已经沦落到扶立牧羊的贱役成为宗主，可见赵氏真是没人了。

左右侍卫谋臣每每要替赵毋恤出头，都被他喝止。难道他不恨？兄长们只要不公开违抗关乎是非原则的规则，他可以睁一只眼闭一只眼。智瑶不同，他是外人，是他可以施展手段对付的人。但是，他很清楚，他还不是智瑶的对手。所以，“忍”字上的那把刀，只能砍在自己身上。

无论内外，争取认同都是摆在他面前亟待逾越的障碍。阖府百余口人，有冷眼旁观静待事情发展的，有着急看好戏惟恐不乱的，只有少部分忠实拥护新主。

轰轰烈烈的事业只有一山之隔，他仍找不到两全其美的办法去实施。一边是对父亲的承诺，一边是对姐姐的担忧。可以预料的是，拔一座城，死伤是不可避免的。攻城略地，列阵厮杀，你死我活，凶多吉少。

有没有可能和平解决？不必兴师动众，不用大动干戈？

他摇摇头。危如累卵的吴国明知时日已无多，仍不肯认输放弃，何况是国势上升的代国？

千头万绪，令他无所适从。如果有人陪他骑马跑上几圈或是杀两盘棋就好了，实在不行说话解解闷也行。

正想着，门外一阵吵闹声吸引了他的注意。推开门，一个圆滚滚的小身板趴在门板上，随着门往内收眼看就要跌倒，他眼疾手快一把捞起来，低头一看，原来是个才学步的婴孩。

刚把孩子抱在怀里，迎面就跑来一个小姑娘，气喘吁吁，神情焦急，口中直嚷嚷，“你们把弟弟吓跑了，要是找不着，我跟你们没完没了。”

看到赵毋恤，她猛然刹车，瞅着他怀中的小男孩，抚着胸口，似乎安了心，但是又不敢出声。

两人正眼神交汇，后面一群小男孩跑了过来，看到赵毋恤，同样的表情。情况演变成一个成年人跟若干少年少女对视，双方都原地不动，仿如儿时的游戏——我们都是木头人，不许说话不许动。

少年嘛，赵毋恤大都认识，都是兄长们的孩子即他的侄子。之所以不敢出身，乃是因为知道这是赵府最大的家长又兼长辈，因此畏惧害怕。

至于小姑娘，丹凤眼，瓜子脸，柳叶眉，面孔陌生，想来不是赵府的。虽然是跟陌生人对望，小姑娘却毫无怯意，她迎视赵毋恤的眼光，微微歪着脑袋，美目灼灼，沐浴在阳光之中，俏生生的。

忽然，一位身着褐色长袍的男子打破了尴尬的沉默。他一边跑一边拭汗，明明已是初秋，他却两鬓濡湿，显然是心情焦急所致。

“宗主——宗主——”男