翌日清晨，阳光透过云层洒落在南琼国的宫殿之上，熠熠生辉。南琼帝的八皇子亲自出面，热情地招待了远道而来的苏湛。

八皇子南昭宸，身着一袭华贵的锦袍，玉冠束发，显得既文雅又威严。他的身边是八皇子妃额尔图，她身姿纤细优雅，穿着一袭姿色的裙裳，裙摆轻轻摇曳，宛如一朵盛开的睡莲，她的长发如瀑，用金线编织的发饰点缀其间，更显得高贵不凡。

“湛王殿下能亲临南琼，实乃我南琼之幸。”八皇子的话语中透露出深深的敬意与热情，他的目光中闪烁着对这位异国王者的好奇与欣赏。

苏湛微微一笑，那笑容中透着从容与自信，他回应道：“八皇子客气了。天罡与南琼两国交好，此次封后盛事，本王代表天罡国自然是要亲自前来恭贺的。”

两人的寒暄之间，充满了友好与尊重。随后，八皇子妃也加入了对话，她的目光在苏湛身上流转，带着几分探究与好奇。

“湛王殿下，我那九妹在天罡国可还习惯？”八皇子妃关切地问道，她的声音轻柔而悦耳。

苏湛点了点头，回答道：“九公主在天罡国过得很好，她的夫君是天罡国的承平侯世子，他本身也是朝中的栋梁之才。”

八皇子妃闻言，脸上露出了些许惋惜之色，她轻叹道：“如此甚好，宫里与我适龄的公主也就九妹了，可惜她嫁得这么远。”

八皇子见状，连忙安慰道：“如今不是有长乐郡主陪着你嘛，你又何必总是叨唠起九妹呢？”

八皇子妃轻轻摇了摇头，仿佛有些无奈，她说道：“长乐郡主确实是个妙人，但她昨日突然病倒了。也不知道现在情况如何了？可能病得不轻。”

苏湛听着两人的交谈，心中虽然有所触动，但并未过多上心。他深知自己此次前来南琼的主要任务是调查南琼的国力，其他事情也无心顾及。

八皇子主动提出带苏湛参观南琼的宫殿。他热情地介绍着宫殿的每一处景致，而苏湛也仔细地观察着，试图从中了解南琼的文化与国力。

“前面就是后宫了，我们就不便前往了。”八皇子停下脚步，指着前方的宫殿说道。

苏湛点点头，表示理解。他目光远眺，心中却在思考着此次南琼之行的种种事宜。

“早前便听闻九妹妹的联姻对象是湛王殿下您，若真如此，您便成了我的妹夫了。”八皇子南昭宸突然打趣道，话语间带着几分玩笑与戏谑，打破了原本庄重的氛围。

苏湛听后，唇边漾起一抹淡然的笑意，他轻轻摇了摇头，回应道：“我与九公主之间，终是有缘无分。”

八皇子闻言，轻轻叹息一声，似乎也在为这段错过的姻缘感到惋惜。“真是可惜了。”

随即，他似是想起了什么，转而问道：“不知湛王殿下心中，可有那心仪之人？”他的语气中透露出一丝好奇与探究，似乎想要探寻苏湛内心深处的秘密。

苏湛抬起头笑称道：“的确是有的。”

八皇子妃在一旁静静地听着，她的心中涌起一股莫名的情绪。她突然停下脚步，说道：“殿下，臣妾想进去探望一下长乐郡主。”

八皇子点头应允，说道：“那我和湛王去那边凉亭坐坐，你去吧。”

于是，苏湛与八皇子一同移步至凉亭，而八皇子妃则轻步前往后宫，探望病重的长乐郡主。

在凉亭中，微风轻拂，两人继续品茗论道，言谈间交流着彼此对天下大事的见解。

苏湛似不经意地问道：“听闻长乐郡主住在宫中，这是为何？”

八皇子微微一笑，解释道：“长乐郡主是皇后的义女，与皇后娘娘感情笃厚，因此皇后特地将她安排住在宫中，以便时常照应。”

话语间，八皇子妃从后宫方向款步而来，脸上带着一丝失望之色。

她来到凉亭中，轻声道：“殿下，臣妾刚才去探望长乐郡主，可惜郡主谢绝见客。”

八皇子闻言，眉头微皱，关切地问道：“病情如何？可有御医诊治？”

八皇子妃轻轻摇头，忧虑道：“郡主似乎病得不轻，御医已经前来诊治，但郡主仍然不愿意见人。”

“郡主吉人自有天相，相信很快就会康复的。你回去后让人准备些药品补品，派人送去，以表慰问。”

八皇子妃点头应允。

随后，三人继续参观，离开时，苏湛目光不禁再次望向长乐郡主的宫殿方向，

宫殿内。

“郡主，八皇子妃方才前来探望，奴婢已按照您的吩咐代为回绝了。”白芙轻声禀报。

沈清宁懒懒地倚在榻上，只是轻轻嗯哼了一声，没有过多的言语。

白芙继续说道：“今日萧大人原打算早些过来，但听闻湛王正在宫中参观，怕与他碰上，所以打算晚些时候再进宫。”

沈清宁一听到苏湛的名字，心中不禁紧张起来。

“听宫人说湛王可