清晨天边的第一缕曙光还未完全洒落，沈清宁和白芙便已经悄然离开了小屋，她们留下一枚元宝作为答谢，不愿过多惊扰那对善良的老人。

随着天色渐亮，两人沿着一条蜿蜒的小路匆匆赶路，心中满是归家的渴望与期待。

而在苏湛的小院里，小丫鬟发现了房间的异常，床铺整洁，却不见沈清宁的身影。她立刻惊慌地喊来了婆子和家奴，众人纷纷出动寻找失踪的沈清宁。同时，也有人迅速派人前往通知苏湛。

家奴们一路搜寻，最终来到了那户农舍前。他们敲响了大门，老汉揉着惺忪的睡眼，一脸茫然地看着眼前这群气势汹汹的人。

“老头，你有没有见过两名女子，大概十五六岁的年纪？”家奴厉声问道。

老汉心中一紧，立刻明白他们是在询问昨夜留宿的那两名姑娘。他迅速冷静下来，摇了摇头，“没有，我这里没见过什么女子。”

家奴显然不信，继续追问：“方圆几里地就你一户农家，你确定没见过？”

“是的，各位爷。”老汉坚定地回答道，同时打开了大门，让众人能看清屋内的情况，“若是不相信，爷可以进来看看。”

家奴们虽然心有不甘，但见老汉态度坚决，屋内也确实没有藏人的迹象，只得悻悻离去。

消息如狂风般迅速传到了苏湛的耳中，他听闻后，面色瞬间阴沉下来，眼中闪烁着怒火。他大骂那群手下是废物，连个人都看不住。愤怒之下，他亲自策马出去，誓要找回失踪的沈清宁。

其实，苏湛的小院离京城并不遥远，不过是近郊之地。他策马疾驰，心中充满了对她的担忧。

与此同时，沈清宁和白芙正艰难地行走在小路上。这条小路崎岖不平，布满了泥泞和荆棘。两人狼狈不堪，浑身都是泥水，脸上也沾满了泥土和汗水。

“小姐，我们真的走得回去吗？”白芙喘着粗气，有些犹豫地问道。

沈清宁坚定地点了点头，“白芙，我们总能回去的。”

两人相互扶持着，艰难地前行着。突然，沈清宁脚下一滑，白芙赶紧扶住她，“小姐，小心！”

两人一同陷入了泥泞之中，全身湿漉漉的，狼狈不堪。随着时间的推移，她们距离京城越来越近，心中的期待和紧张也愈发强烈。就在这时，远处传来了一阵马蹄声。两人抬头望去，只见一名男子骑着高头大马疾驰而来。沈清宁心中一惊，认出了那是苏湛。

苏湛也发现了她们，他眼中闪过一丝惊喜，策马向她们冲来。沈清宁见状，心中一紧，拉着白芙就向大路跑去。

然而，就在她们即将冲上大路时，一辆马车突然从前方驶来。沈清宁躲避不及，一头撞了上去。

“砰！”一声巨响，沈清宁被撞倒在地。她感到一阵剧痛袭来，眼前一片模糊。

就在这时，马车停了下来。从车上走下来一位年轻男子，正是沈清宁的大哥哥沈柏庭。

沈柏庭看到妹妹倒在地上，满脸泥土和血迹，心中大惊。他连忙上前扶起沈清宁，“妹妹，你怎么了？发生了什么事？”

沈清宁看到哥哥，眼中闪过一丝泪光。她紧紧抓住哥哥的手，“大哥哥，母亲离世了。我回来路上遇上山贼，才和白芙二人如此狼狈。”

沈柏庭听后心中一阵悲痛，他看着妹妹满身的伤痕，心疼不已。他轻轻拍了拍妹妹的头，“别怕，哥哥在这里。我们先回府，然后再说其他的事情。”

说完，他抱起沈清宁上了马车，马车转身向府邸驶去。而苏湛只能远远地看着她们离去的背影，心中充满了无奈和失落。

“大哥哥，你怎么会突然出现在这里？”沈清宁眼中满是惊讶与欣喜，她抬头看着沈柏庭，心中充满了疑惑。

沈柏庭轻轻用帕子捂住妹妹撞伤的额头，为她止血，眼中满是心疼，“我本来打算去庄子上接你回家，没想到会在这里遇见你。看你这一身狼狈，定是吃了不少苦头。”

沈清宁闻言，眼眶微红，她张了张嘴，想要说些什么，却又不知从何说起。

沈柏庭见状，轻轻拍了拍她的肩膀，声音温柔而坚定，“妹妹，你受了很多委屈吧？现在哥哥来了，你别再怕了。我们马上就到家了，一切都会好起来的。”

沈清宁听着哥哥的话，心中的不安和恐惧渐渐消散，取而代之的是一股暖流涌上心头。

回到承平侯府，墨大夫细心地为沈清宁处理着伤口，清洗、敷药，每一个步骤都做得极其认真。墨大夫想要为她把脉，进一步了解她的身体状况，但沈清宁却婉言拒绝了。

“墨大夫，真的只是些皮外伤，不劳您费心了。”沈清宁微笑着说道，她的声音虽然有些虚弱，但语气却十分坚定。

墨大夫看着她那坚决的眼神，知道她不愿多谈，便也顺从了她的意愿，没有继续坚持。

经过一番洗漱，沈清宁换上了新衣，重新打扮了一番。她虽然脸色还有些苍白，但精