沈清宁的内心依旧被深深的担忧与思念所占据。她紧闭双眼却辗转反侧，难以入眠。她默默地为沈柏庭祈祷，希望他能够平安无事。

就在这时，萧遇的声音在她的耳边响起：“阿宁，你睡不着吗？”

她睁开眼睛，看着萧遇关切的眼神，点了点头。

萧遇微笑着说道：“那我陪你聊聊天吧。”

“萧遇，我总觉得你很眼熟，我们以前是不是就见过？”沈清宁突然问道。

萧遇看着她，眼中闪过一丝惊喜：“你终于想起来了。小时候，我随父亲去承平侯府，我们是见过的。”他顿了顿，继续说道：“而且，不止一次。”

沈清宁愣住了，她努力回忆着小时候的事情，却仍然无法想起具体的细节。她看着萧遇，眼中充满了疑惑：“真的吗？我怎么一点印象都没有了？”

萧遇微笑着摇了摇头：“没关系，只要你现在记得我就好。”

“那你为什么去边关从军呢？”沈清宁好奇地问道。

萧遇的眼神变得坚定起来：“我曾怀揣鲜衣怒马、仗剑天涯之梦想，然而岁月流转，我渐悟此梦之基，在于国家之安定。而国家之安定，又首赖边疆之和平安宁。故我矢志不渝，愿以身许国，守护边疆之安宁，为国家之繁荣富强尽我绵薄之力。”

沈清宁听着他的讲述，她的眼中充满了敬佩和钦佩。

“那你怎么又回来了呢？”她继续问道。

萧遇微微一笑：“熟读兵法后，我亲自上战场杀敌，亲身体验了战争的残酷。然而，我逐渐意识到，战争的胜负并不完全取决于个人的英勇与智谋，而更多地依赖于国家的综合实力。因此，我决定返回朝堂，致力于国家的发展。我希望能够像我父亲一样，成为一名杰出的首辅，好好辅佐一代明君。”

沈清宁呆呆地看着他，他的想法和梦想是如此的远大和美好，让她不禁为之动容。

“那国泰民安之后呢，你有什么打算？”她好奇地问道。

萧遇的眼神变得柔和而深邃：“等天下太平，我就回到最初的自己，依剑走天下，去看祖国的大好河山。”

沈清宁听着他的话，心中涌起一股莫名的向往和羡慕。

就在这时，萧遇突然看着她，眼中闪烁着温柔的光芒：“阿宁，你想和我一起去吗？”

沈清宁愣住了，她突然明白了他在说什么。她承认，他说的未来很美好，很吸引她。若是从前，她一定会立刻答应。

但现在的她已经不是原来的那个她，她不知道自己是否能够再次拥有那样的自由和梦想。

她看着萧遇，眼中闪烁着犹豫和迷茫：“我……”她突然不知道该怎么回答。

“我......有点困了。”

萧遇温柔地回应：“那你安心睡吧，我会守护着你。”

沈清宁轻轻地闭上了双眼，逐渐陷入了梦乡。

萧遇看着她熟睡的脸庞自言自语道：“阿宁，你忘记的你的承诺，没关系，我还记得。”

而在谷底的另一端，沈柏庭和阿洛兰正围坐在温暖的火堆旁。

阿洛兰的面色娇艳如霞，回想起刚才生死攸关的时刻，沈柏庭毫不犹豫地跃下山崖救她，两人一同跌入湖中。不懂水性的她在水中挣扎，沈柏庭却在危急关头给她渡气。

当她迷迷糊糊地醒来，已经躺在岸上。那是她第一次与男子如此亲近，沈柏庭柔软的唇瓣给她留下了深刻的印象。

“九公主，你是不是哪里不舒服？你的脸色好红。”沈柏庭关切地询问。

阿洛兰的声音细若蚊鸣，带着一丝小女人的娇羞：“没事，沈大人。”这与她以往在苏湛面前刻意装出来的娇羞截然不同，这次是发自内心的真实感受。

“沈大人，我们现在究竟身处何地？”阿洛兰好奇地询问。

沈柏庭环顾四周，沉声回答：“这里似乎是一个谷底。我们先在此休息，等天一亮，我再设法寻找出路，带你离开这个地方。”

阿洛兰注视着眼前这位英俊伟岸的男子，他的身影在火光下显得更加可靠，给人一种强烈的安全感。她不禁对他心生好感，这份情感在她心中悄然滋长。

沈柏庭的目光被远处袅袅升起的烟雾所吸引，他心中一动，猜测那边可能有人家。

这或许是他们逃出这幽深谷底的一个机会。

他急忙转头看向身侧的九公主阿洛兰，关心地问：“九公主，你看那边，似乎有人。你还能走动吗？我们过去看看，说不定他们能带我们离开这里。”

阿洛兰微微皱眉，她刚才在赶路时腿抽筋了，此刻正感到疼痛难忍。她轻咬下唇，尽量不让自己的痛苦表现出来，低声回答：“沈大人，我的腿抽筋了，恐怕走不动。”

沈柏庭见状，毫不犹豫地蹲下身子，说：“那我背你。”他的声音坚定而有力，让阿洛兰感到一阵安心。

阿