锐之师，可毕竟是一支新军，根基尚未立稳；况且，我大周天下，本就是在沙场上一刀一枪打下的江山，军方力量之雄厚，国朝武运之强大，乃前朝数十年未有之盛况。”皇帝的双眼，淡漠至极，“所以，要当我大周的统帅，不是一味只会打仗就行，他必须要有铁血的手腕和坚韧的心性；否则，又如何能镇得住这百万雄师！”

随后，萧隆先唇角微翘，整个人十分自若地转过身来，一束幽邃的目光，正好落在了萧长陵棱角分明的五官上，眼帘稍稍低垂下来。

“二郎，朕看得出来，你在边关的这两年，历练得不错，成熟了许多；以你如今在军中的声威，朕要是再不给你一顶亲王的桂冠，就算满朝文武不说什么，只怕那些跟随你多年的部下，也不会答应。过去，你能带好一个北大营；现在，朕相信，你也一定可以驾驭得住这十二万精兵悍将，因为，在朕的眼中，也只有你二郎，才是我大周靖北军真正的主人！”

“儿臣明白了。”

萧长陵神色肃然。

“父皇之所以破例封儿臣为王，就是要让儿臣以秦王之名，号令靖北男儿，拒柔然兵锋，一生一世，护我大周江山，永镇北疆。”

听到儿子这番话，萧隆先欣慰地点了点头。

“嗯，孩子，你明白就好。不光是你，你大姐到西北也快五年了，朕打算明年就册封你大姐为长公主，让她正式执掌镇西军；从今以后，你们姐弟二人，就是朕的两把天子剑，一把插向西燕，一把插向柔然……”皇帝微微一顿，继续说道，“不过，二郎，朕还是要嘱咐你几句，身为大周的秦王，靖北军的主帅，你要时刻铭记自己肩上的责任是什么，纵然前方刀山火海，但只要有朕在，十二万靖北子弟，必誓死相随，好好把靖北军发扬光大，既是我大周开国以来最年轻的王，就让天下人看看年轻一代的志气，切莫教朕失望。”

话音甫落，但见，这位天下第一霸主的脸上，露出了一抹罕见的笑容，全无方才指点江山的端肃之气。

父皇略显沧桑的笑容，映入萧长陵的眸底深处，竟透着一丝微微的疲倦之态，看上去既清减又慈和，毕竟是快五十岁的人了，终究不如他们少年人精干，虽未到老态龙钟的地步，到底还是不复当年南征北战的强健。

这一刻，父皇眼角的皱纹，两鬓微白的银发，以及韶华不复的容颜，顿时在萧长陵的心头之上，划出了一道如利刃剔骨的伤痕；与此同时，一个不佳的念头，从他的眼前一闪而逝，似乎刹那间便会鲜血淋漓，难道父皇真的老了吗？

甘露殿外，夏日蝉鸣聒噪，灼热的烈日光线，将一层接一层的暑浪，送进清幽的殿内。尽管这个时候，焱焱的热气，已经一点点在寝宫里弥漫开来，但此刻，对于萧长陵而言，父皇鬓边的白发，却犹如天山之巅的积雪，沉沉地压在他的胸口，让他窒息得难以呼吸。

不过很快，萧长陵敛去彷徨，紧紧地抿着削薄的下唇，幽深的双瞳里，映着一抹明黄的身影，也映出了他起伏如潮的心事；强大的意志，促使他迅速坚定了起来，振作了起来。因为，他是秦王，是未来北境三州的主宰者，更是十二万靖北大军的统帅，他没有任性妄为的权利，无论是父皇，还是大周帝国，他（它）们需要的是一位无坚不摧的勇士，而不是一个多愁善感的公子，所以，他必须坚强。

“父皇谆谆教诲，儿臣谨记在心。孩儿定当竭尽全力，不负父皇所托。”萧长陵的双手十指，渐渐收紧成拳，年轻的秦王殿下，努力地将脸上的幽色压制下去，炯然生辉的双目中，呈现出前所未有的坚毅，铿然有声地开口道。

顺着萧长陵的声音，宣帝缓缓转身，威严里透着一股从容，终于离开了那幅地图，也终于放开了一直背负着的双手，宁静的双眼之中，尽是无比强大的自信与压迫，凝视着自己眼前这个一身白衣的二郎，自从这孩子长大以后，宣帝还没有像今天这样近距离地打量过萧长陵，此时此刻的他，不再是君王，而只是一位父亲。

从萧隆先的角度看过去，萧长陵的眉宇，倒还真有几分自己年轻时的风采，面庞朗若清月，剑眉微挑，神情冷峭如绝壁，长长的羽睫下，一双黑白明澈的星眸，投映在自己凌绝的视线里，皇宫之中，阳光之下，一袭白衣绝尘的萧家二郎，那俊秀挺拔的身形，恍似仙山蓬莱，突兀而起于海天一色的方外之地。

时间过得可真快。

君王的思绪，慢慢飘到了许多年以前，当年那个呱呱坠地的小婴儿，那个还在潜邸门前玩石狮子的小王子，如今，竟长成了潇洒倜傥的翩翩少年，这一切，仿佛就是昨天才发生过的事情一样，历历在目，他怎么就长大了呢。

忽然，宣帝挪步上前，轻轻拍了一下萧长陵颀长的肩膀，嘴角涌出一丝淡淡的谑笑之意。

“二郎，朕听说，你最近可是忙得很呐。”

平平无奇的一句话，惊得萧长陵那颗蒙着冰霜的心，暗暗一悚；他低垂着眼睑，收敛着眼中所有的厉杀寒芒，尽量不去正视父皇那幽沉的目光，可身形