扬州城城郊的桥头村依傍着一条河流，名为玉带河，与城内秦淮河相接，狭长连绵，水波潋滟，环绕江南各地城郭而生。

是夜，河畔一捧火光摇曳，一位身姿佝偻的老妪提着半筐麻钱纸，正在满面凄苦的烧纸钱。

她本名赵岚，村中人都唤她赵阿婆。赵阿婆少时家境殷实，被许配给一位教书先生，夫妻俩尤算恩爱，诞下一子。

可她的夫君短寿，儿郎也因为征战横死沙场，膝下唯有一年幼的孙女承欢，却不想今秋一场风寒，将她唯一的亲人带离人世。

这日是赵阿婆孙女的祭日，她特来放河灯、寄祭词。

赵阿婆提起煤油灯，拄着藜杖来到河滩放船，然而她手中的纸船方一入河，便撞上一座搁浅的檀木箱笼。

她打灯细瞧，因赵家是做木工的，她一眼便看出苗头——木箱虽锈迹斑斑，兼有磕碰的痕迹，用的却是一整块的上等檀木，雕工细致，并不像寻常人家的物件。

“修整一番，说不准能卖个好价钱。”赵阿婆嘀咕着，将箱笼拖上了岸，忽听得吱呀一声，箱门被岸上的石子一撞，门缝渐开，竟是生生掉出来一个人！

赵阿婆手一抖，险些将手中的灯盏砸过去，幸而她自幼攀走山野，又练过些拳脚功夫，是有几分胆色的，这才肯凑过去观望两眼。

只见满地碎石间，一名豆蔻年华的“少女”昏沉侧卧，气息微弱，发髻散乱，青衣上污痕交错，碎发下的面容却是玉白耀目，唇红齿皓，如画的眉目间一点朱砂灼灼，自带一股雌雄莫辨的英气，实在是人间难得的殊色。

赵阿婆一时想到自己早夭的孙女，也是差不多的年岁，与这人的容色还有两分相似，当即心头一软，背着少女回了村头茅屋。

*

萧偃是在一片刺耳的鸡鸣声中醒来的，他捂着胸口的伤处支起身，视线所及是黄泥地、青砖墙，屋顶的茅草搭得严实，屋内的陈设拙朴但颇为整洁。

他挣了挣手脚，没有绳索的绑缚，附近亦没有军卫的脚步声。

尚未被俘，看来那箱箧的遮掩还是有作用的。

萧偃正凝眸思索，赵阿婆端着一盘撒子、两碗野菜粥进了屋，见他醒了，她也不赘言，只是道:“倘有力气，便下来吃口饭罢。”

萧偃规规矩矩的下床用饭，赵阿婆见他一脸乖顺，又想起来自己的孙女，便道:“我姓赵，你只管叫我一声赵阿婆，我是从玉带河边捡来的你，你年岁不大又是个娇客，怎会沦落至此？”

萧偃早已打好腹稿，他将声线矫饰的平和一些，道:“奴本是凉州人士，受朔地的战事牵连，奴随父母逃难，途中遇上兵匪，人财两空，奴侥幸保下一命，顺着运河一路南渡……”

赵阿婆听后，更是唏嘘不已，新皇因篡位之举并不得民心，致使今岁的关北战乱频发。

她想了想，又道:“我原有个孙女，名作赵燕儿，她身子骨弱，月初因病夭折了，户籍尚来不及销去。你一介孤女，在外地没有籍契如何立身？若不嫌弃，你留下来与我这老婆子做个伴，未尝不可。”

萧偃暗自思量:三个月前因一参将叛变，江宁城被新帝的铁骑攻破，近日是回不去了。

他培植的亲信亦被冲散，假使他在外游荡，被追杀的风险极大，这个身份倒是恰恰好。

他展眉一笑，乖巧应喏。

赵阿婆心里宽慰些许，将手边的撒子推给他，道:“我那小孙女爱吃的，恰好是你们凉州的吃食，香的很。”

萧偃掰下一块，细细咀嚼，这类油炸的食物燥口，他自打一年前胸腑中箭，肺部便落下旧疾，加之近日奔波，立时被激得咳嗽起来。

赵阿婆连忙端来一盏水，迟疑道:“你这身子仿佛有些弱症？”

萧偃如实道:“被匪寇追击，难免落下些伤病。”

赵阿婆面色一白，道:“我这人命太硬，身边本就留不住人……只怕是不合宜。”

她一叹，从袖间摸出一张榜纸，道:“今早进城，见城里的富户宋府正招徕小娘子，说是要进府与宋小娘子一同习书。”

“吃住一应包揽，既有月银，三不五时也准人归家，并不是什么签死契的奴才。”

萧偃接过宣纸，听得赵阿婆道:“倘若你愿意，也不失为一个好差事。宋府是名声顶好的人家，待下人多有恩惠，说不准能给你请个郎中好生调理。总归强过我这个无甚本事的老婆子。”

*

萧偃进宋府那天秋意明净，日光朗朗。

他同一群穿红着绿的小娘子站在一处，高挑的个子架一件浆洗得发白的粗布衣裳，面容昳丽，一双狐狸眼眼尾微挑，低眸时显得慵懒又冷淡，静静矗立着，像一柄未出鞘的剑，分外扎眼。

韩嬷嬷打从看见他第一眼就莫名不喜，暂且按下不表，先循例筛选一通。

她拿起册子，问的第一个问题是:“可读过什么书？”