三个人走出宫门，也没打算乘坐马车，就这么信步走在大街上，绕了两圈之后，齐忆烟随手拉住一个青年男子问：“这位小哥，请问青楼怎么走？”

青年男子低头看看齐忆烟，身高还没他一半高，脸上却贴着胡子，一看就是小孩子偷跑出来玩。

看这身衣裳，应该是个有钱人家的小少爷。

青年男子厌恶地摇了摇头：“真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。这么小的年纪，毛还没长全呢，就想着逛青楼——你爹娘知道吗？”

齐忆烟眼珠子一转，忽然苦着脸说：“小哥哥，你有所不知，我就是要去青楼找我爹的。他都已经三天没回家了，我娘在家里眼泪都哭干了！

我心疼我娘，这才不得已带着家丁出来找我爹，可是我一个小孩子，又不认识路，只能问问好心的大哥哥，你知道青楼怎么走吗？”

齐忆烟的话漏洞百出，可偏偏那青年却信了。

他还好心地给齐忆烟指点：“这边往前走两个街口，有一家青楼，那里面都是官妓，也比较守规矩，不会让客人一直住在店里不回家，即便是客人不走，他们也会给家里去送个信儿。”

齐忆烟摇了摇头：“没人给我家送信儿，要不然我就知道我爹爹去哪儿了。”

那青年叹了口气，往另一个方向指了一下：“这边也有两家青楼，都是有官牌的，你爹爹说不定会在这里。不过……”

青年低头又看了一眼齐忆烟：“你这么小的年纪，那些老鸨子未必会让你进去。”

齐忆烟立马抓住青年的袖子：“那大哥哥，不如你带我去青楼吧！”

青年顿时羞红了脸：“我是读书人，怎么能去那种地方！”

齐忆烟眨巴眨巴眼睛：“读书人就不能去青楼了吗？不是有好多有名的诗词，都是那些大家在青楼写出来的吗？我还以为青楼是能找到灵感，让人写出好文章的地方呢！”

青年不知道想到了什么，咬了咬牙，像是下定了某种决心：“也罢！那我就陪你走一遭！”

“谢谢小哥哥！”

齐忆烟见这青年手里还捏着一本书，奇怪地问：“小哥哥，你怎么出门逛街还带着书啊？”

青年不好意思地说：“我住的地方太黑了，我其实是想出来找个地方，借人家的烛火读书的。”

齐忆烟心思一动：“新帝登基，广开恩科，听说今年增加了一次秋季的会试，你就是来参加科举的吧？不过现在才夏天，你是不是来得太早了？”

青年轻轻叹了口气，说：“其实今年陛下开恩科，我就已经参加过春闱了，只可惜并未考中。我的家乡在崖州，我的盘缠不够我回去再回来，所以我才决定留在京城，平日里给人抄抄书，写写信，赚点银子，就在这里等秋天的恩科。”

齐忆烟心里有些奇怪：“女帝登基之后，我听说凡是进京赶考的举子，都会由朝廷统一安排食宿，晚上也有免费的烛火供应，你怎么会跑到外面来借光呢？”

那青年眼睛里滑过一抹讥讽，还有几分不忍。

“女帝是个好皇帝，可她的年纪太小了，太容易被人蒙蔽。她的政策根本落实不到下面来。”

“就比如这科考的举子，每日的住宿的确不花钱，但却要我们一日三餐必须在院里吃，一顿饭就要三钱！可我们若是在外面吃饭，一顿饭几文钱就够了！”

齐忆烟的拳头硬了。

这还真是上有政策下有对策啊！

“还有晚上的炭火，一盆也要五文钱。”

齐忆烟惊了：“大夏天的谁还用炭火？”

那青年苦笑道：“不用也行，但钱必须给。还有读书用的笔墨纸砚，都是要钱的。烛火每天也只有一刻钟是免费的，后面都是要钱的。我只在宿舍里住了一个晚上，就赶紧逃出来了。”

青年笑道：“我现在住的地方虽然条件不如那什么‘学生宿舍’，但一个院子里也住了我们二十几个人，平日里大家还能讨论学问，费用又低，我觉得挺好的。”

齐忆烟心思一动，问道：“大哥哥，你住在哪儿啊？”

青年随手指了一下身后最黑的那条巷子：“就在那里，猫尾巴胡同。这边靠近皇城，没有老百姓敢住，又非得做出与民同乐的样子，所以有很多空置的房子出租，我们就住在那里。虽然做事不方便，但好在离皇城近，也没有宵小敢来捣乱。”

说完又自嘲一笑：“说笑了，这么穷的地方，宵小也看不上我们。”

齐忆烟暗暗记下这个猫尾巴胡同，又拉着青年东拉西扯。

“小哥哥，你叫什么名字啊？家里几口人？人均几亩地？地里几头牛啊？”

青年忍不住笑了：“我叫程家民，家里只有父母、我、还有哥哥嫂嫂。出门的时候嫂嫂已经有了身孕，也不知生的是小侄子还是小侄女……”

“崖州气候不好，我家只有两亩薄田，还好有县主带着大家做些小