宋隐见自己从那劳工嘴里也问不出更多信息。

当即点了点头，示意方正，“把煎饼给他。”

“多谢贵人。”

那劳工赶紧感谢。

宋隐叮嘱，“回去后，对任何人都不能说起我们的对话，否则让官吏得知，唯恐你会遭到报复。”

“是，即便是枕边婆娘，小的也不会说。”

那劳工开心地拿着煎饼下船后，船队重新启航。

“宋师，想不到直隶京城之地，竟然也有敢剥削百姓的狗官。”

看到渐渐消失于视线中的劳工和孩子，朱高炽神色铁青。

向来仁爱的大明诸君，这时也忍不住起了杀意。

宋隐也心情沉重，“地方官员擅自增加赋税和劳役，再加上天灾，还有士绅官吏层层盘剥，百姓遭殃，你身上的担子任重道远啊！”

“是啊，这些百姓太悲惨了。”

朱高炽点了点头，随后回过神来，惊疑不定地看着宋隐，“宋师，为何是我任重道远？”

宋隐看着朱高炽，“你是大明太子啊，替百姓分忧，除了皇上就是你了。”

“那也是。”

朱高炽微微颔首。

片刻又紧紧蹙额，感觉哪里不对劲，可又想不明白。

船队又走了两日。

路上更多见闻，使朱高炽心情愈发郁闷。

一路上，除了士绅意气风发，就没有看到哪个百姓是富裕的。

所见到的百姓，人人都一脸疲倦，贫困不已。

甚至还时常见到官吏殴打百姓。

“这些狗官。”

还没有离开嘉定县，朱高炽就忍无可忍，愤怒开口，“宋师，我一定要狠狠惩治嘉定县那些狗官和劣绅。”

宋隐没有阻拦，而是跟他摆明后果。

“你如果暴露身份，恐怕会让那些狗官劣绅狗急跳墙，甚至逃到海外。”

“宋师，我是大明太子，岂能眼看着那些狗官和劣绅盘剥百姓而不理会。”

朱高炽眼冒寒光。

宋隐继续，“那么你就召集随行神机营兵将，松江府镇海卫、锦衣卫及松江府市舶司兵将，过来听命。”

“宋师，需要那么多兵将吗？”

朱高炽大惊。

“以防万一。”

宋隐点头，“我自信三百神机营兵将可保船上货物及你的安全。”

“可担心那些狗官觉得我们人单势孤，想要图谋不轨，那时，神机营必须大开杀戒。”

“这样啊？”

朱高炽思忖片刻，神色一凝。

“来人。”

“末将在。”

一名随身护卫的校尉连忙应声。

“带上父皇谕令，让松江府镇海卫派两个百户，以及锦衣卫及松江府市舶司兵将前往嘉定县听命。”

“末将遵令。”

等校尉离去，朱高炽整个神色骤然一变，眸中充满狠厉。

宋隐看了有些恍惚，仿佛看到朱棣。

“宋师，我倒要看看，嘉定县的狗官是怎么剥削百姓？”

“你想如何都行，三百神机营兵卒，可以压制县内所有人。”

宋隐说得自信。

“多谢宋师。”

朱高炽对宋隐拱手行了一礼，带着身边护卫往前走去。

嘉定县内，剥削百姓在官吏眼中，仿佛再正常不过。

没走多远，就看到一个收夏税的地方。

百姓们衣衫破烂，拖家带口，点头哈腰地给官吏说好话，交粮食或财物时，还满脸谦卑。

那些官吏却一脸傲然，鼻孔恨不得抬到天上。

“恳请杨公再宽限几日，小的家中能卖的都卖光了，就连铁锅也卖了，也只有这一石稻谷和一两……”

“不行。”

被唤杨公的老者，面无表情看着眼前汉子，“你家中四口人，需要交粮食二石或者六百文。”

那汉子满脸卑微，“是，请杨公再给小人几日筹集。”

“你上哪筹集？”

杨公冷笑，“朝廷让老夫来收税，可你们一个个都让老夫延期，老夫何时才能收完税？”

“但是，杨公……”

汉子更加卑微，努力赔着笑脸，想要再说些好话。

那杨公已经变脸，“我记得你家里还有四亩水田跟六亩旱田，如果真无钱交税……”

那汉子脸色大变，不停乞求，“万万不可啊杨公，小人全家就指望这点簿田生活。”

“你要生活，难道朝堂贵人还有边疆将士，就不用生活了？”

杨公死死地瞪了那汉子一眼，“如果谁都像你这样，手头稍微拮据，就想少缴税，或者拖延，老夫的税还能