刘勇听出了话中的言外之意，面色骤变：“大爷，您的意思是……”

“其余三家做的事情，我们刘家也做了。”刘老太爷没有兜圈子，平静道，“不然你以为我为什么会把他们叫来？到时候钦差上使抓了倭寇，咱们四家有一个算一个，全都跑不掉。”

“大爷，那些倭寇根本就是畜生！咱们怎么能和他们做生意？！”刘勇克制不住怒意，拍案而起，甚至顾不得对自家老太爷的尊敬。

他虽说是刘家长子，可自幼便是在渔港中长大，与其说他是养尊处优的大少爷，其实和普通的渔民之子没区别。

所以他见了太多，因为倭寇侵袭，家破人亡的例子。

此刻听闻这种事，登时怒发冲冠，心中一腔热血激荡难安。

望着自家孙儿这幅模样，刘老太爷呵呵笑了两声，挥挥手示意他坐下。

紧接着，下一句话，便让刘勇变了脸色。

“我的好孙儿，我知道你心性正直，但刘家这些事，你当真一点都没察觉吗？”

“过去这些年，你在渔港上帮家里搬的货，难道从来没看过里头的货是什么吗？”

“那些和你签交易书的人，哪怕他大宇话说得再好，你还能认不出他是东瀛人吗？”

一句一言，如重锤杵心。

刘勇面色惨白，双拳紧攥，身躯都在微微颤抖。

老太爷的这番话，无疑是戳破了他一直以来隐藏的事实。

这些年来的蛛丝马迹，其实早就让他有所猜测，自家在和东瀛人交易。

所有的义正言辞，都不过是自己在骗自己罢了。

“我，我……”

刘勇拳头握紧又松开，嗫嚅半晌，想要反驳什么，确愣是没能说出话来。

刘老太爷站起身，语重心长道：“乖孙，这刘家日后都是你的，你早晚也会知道这些，所以你要明白到底什么对咱们家是最重要的。”

说罢，迈着步子晃晃悠悠离去，只留下刘勇站在原地陷入了沉思。

……

镇海城外。

咸腥的海风拂过，林枫摘下戴在脸上的面巾，长出口气。

“终于到了啊……”

眼前，是一座并不巍峨的城池。

宽厚的青岩层层叠叠，常年潮湿的空气使得其上青苔密布，与富丽堂皇的京城相比显得格外地简陋。

“大人，前头便是镇海城了，这城中最大的豪族为刘家，一手掌握着整座城的商路，就连宁州知府都要以礼相待。”

“以其为首，宁州沿海四城分别由四大家族掌握，整个宁州至少有四分之三的收益，都是来源于这四大家族的商路。”

身旁，一名锦衣卫介绍着城中的情况。

林枫微微眯起眼睛：“四大家族，所以如果我想要在城中征兵，定然是避不开这四大家族咯？”

他在路上就已经计划好了，这次镇压倭寇光靠卫所军那些废物肯定是不成的。

卫所制在大宇建立多年，如今早已是糜烂腐朽，根本不堪大用。

当初如果征战北方草原用的卫所军，自己别说大胜了，能不能活着从草原归来都是个问题。

对付倭寇，用那些卫所军肯定是不成的。

军队的水准，决定了一场战斗的胜利。

林枫深深地记得，大清那会儿的糜烂军制，甚至连本土海盗都打不过，更别说对抗武器更为先进的异邦人了。

但想要在本土筛选士兵，首先避不开的就是四大家族。

要是他们从中作梗，招募一事必然会遭受重重阻碍。

“对了，沈冰有消息吗？”林枫问道。

锦衣卫低声道：“沈大人前些日子据说是要去做些事，目前还没有消息回来。”

“嗯……她应该是自保无虞的，知道我来了，等她回来自然会来见我。”

沈冰此前为了与林枫并肩，选择离开京城，来到宁州帮他打理。

作为曾经的拜月宫宫主，沈冰本身相当有能力，至少林枫在京城期间，收到的汇报都相当不错，确定宁州没有出什么大乱子。

哪怕是有四大家族钳制，沈冰依旧是硬生生地发掘了许多东西，这也成为了林枫对付四大家族的底牌。

“走，准备进城！”

林枫大手一挥，众人策马而行，转眼便到了城门前。

“前方可是钦差上使，林枫林大人？”

远远的，有一中年人大步迎上前来，拱手朗声道。

林枫一拽马缰：“来人可是宁州知府，魏支鹤？”

“正是下官，得知上使前来，下官心生喜悦，盼望着早日见到上使，今日得见上使乃下官三生有幸，上使不愧是京城来人，让这镇海城蓬荜生辉……”

这魏知府上来不管三七二十一，先手就是一通马屁。