“老二啊，你大哥离家快三个月了，这次的徭役怎么这么长啊？当初报名前不是说最多一个月吗？你晓得你大哥在哪儿服徭役不？要不，你告个假去看看他？娘这心啊，打从他离家就没松下来过，生怕出个好歹。”

一座矮旧的土坯房屋檐下，翻年才三十六岁却已满脸皱纹的瘦弱妇人愁眉苦脸地对二儿子说道。

她倒也不是真的担心老实木讷得三棍子打不出一个屁的大儿子。

村里去服徭役的又不止她家老大，大家都没回来，想来是这次的工期比较久，没啥好担忧的。

她实在是烦死了老大媳妇，当初怎么就相中了这么个死婆娘哦。

人懒嘴巴馋，干啥啥不会、吃啥啥不剩，家里的余粮快被她吃空了。

骂她几句，她比你还有理，说什么她相公服役给家里省了三丈绢布、一石粮，不然家里的余粮早空了。

气得妇人抄起拨火棍想给这个懒媳妇一顿教训，岂料懒媳妇这一身肉是实打实吃出来的，反手一拧就把她手里的拨火棍夺了下来，还哭天抢地地反将她一军：

“这日子没法过了！当婆婆的要打死儿媳妇了！我怎么这么苦命啊！嫁进来当天，男人为了这个家去服徭役，新媳妇进门就守活寡，还被婆婆磋磨，呜呜呜……我上辈子是造了什么孽啊，这辈子被人这么糟践……”

左邻右舍隔着篱笆墙望过来，对着当婆婆的徐氏指指点点。

素来好脾气的徐氏，气得差点背过气去。

她错了！

她就不该给老大找这个婆娘。

本来想着老大性子木讷，容易吃亏，娶个泼辣点的媳妇镇得住这个家。

要是娶个温柔小意的，被旁人欺负了都不知道怎么回嘴，日后有了孩子，岂不是一家子都是怂货？那多丢老崔家的脸啊。

于是托媒人三转四回地打听，终于打听到隔壁镇梅花村的徐家二丫性子泼辣，打小就没见她吃过亏；人长得也很有福相，屁股大好生养，崔氏满意地给长子定下了这门亲。

结果娶进门一接触，泼辣是泼辣，但泼辣得太过头了，跟个滚刀肉似的。

新媳妇进门不到五天，就敢跟她这个婆婆干仗。

干赢了还把灶房橱柜、仓房的门钥匙抢去了，去年一年的粮食可都藏在里头啊。

从此一家人吃什么由她说了算。

她自己想吃白面做白面，想吃米饭蒸米饭，其他人却只能啃野菜米糠窝窝头。

但凡家里有点什么好东西都往她自己屋里扒拉，把她自己喂得像个发面馒头，家里其他人瘦得像竹竿。

当初娶进门时有多满意，这一刻就有多后悔。

“老大啊！是娘对不住你啊！”

崔氏越想越憋屈，坐在屋檐下呜呜咽咽地抹起眼泪。

老二崔仲贵对这个滚刀肉大嫂也一筹莫展。

他只比兄长小两岁，本来这次苦役他也该去的。

但他运气好，两年前农闲去镇上找活干，扶了一把被马车撞伤的老人家，把人送到家里，才知道老人家是个账房，见崔二心地善良又机灵，就把他收做徒弟。

跟着账房当了两年学徒工，又得老账房推荐，年初接手了老账房的活，成了镇上一家米店的账房先生。

这期徭役派下来的时候，他刚好领到第一个月的工钱，又求着掌柜预支了两个月，央求着老娘买了三丈绢布，再加上一石粟米，以物代役，躲过了这次苦役。

但崔大就没这么好运了，家里拿不出更多的钱买替役绢布，他就只能去服苦役。

崔二把还完预支工钱后所剩不多的几个铜板悄悄塞给老娘，让老娘攒起来，回头给他娶个镇上的姑娘。

乡下姑娘太彪悍，一想到滚刀肉大嫂，他就忍不住浑身发颤。

不行！

他要努力攒钱，让老娘给他娶个镇上的姑娘。

纸扎铺掌柜的小闺女就不错。

“娘，你放心，我回去就托人打听，看大哥在哪里服役。听说这次朝廷征的徭役，分了好几个地方，如果是在外县修路筑桥还好，怕只怕……”

“难道还有比修路筑桥更累的活？”崔氏刚把钱袋子收起来，就听到这一句，心里一个咯噔。

崔仲贵抿抿嘴：“我也是听掌柜说的，有一批服役者要被带去北方修城墙。”

“我苦命的大儿啊！”

崔氏绷不住嚎啕起来，心里苦不堪言。

老大迟迟不回来，老大媳妇又是这副德行，她可怎么办哦！

不仅她，底下还有一双稚龄子女，也跟着受气。

九岁的小儿子天不亮就得起来给家里担水、砍柴，白天还得下地劳作；七岁的遗腹子闺女被差使着洗衣做饭打扫屋子，完了还要去山脚挖野菜，不干活连野菜窝窝头都没得吃。

这次托赶牛车的刘大麻子把老二喊回