“公主没对奴婢说谎，奴婢却对公主说谎了。那并非鸩酒，而是果酒罢了。”

姬萦彻底怔住：“姑姑为什么要骗我？”

“陛下要杀你，皇后娘娘要救你。”竹乐说，“是奴婢僭越，想看看娘娘为公主所做的一切，到底值不值得。”

姬萦愣愣地看着她。

“公主，无论你今后身在何处，一定要记住你是谁。”竹乐含着眼泪，深深凝望着她，“你是中宫所出的公主，无论别人怎么说怎么看，这都不会改变。永远，永远都不要忘了——”

“对公主而言最好的复仇，就是实现谶言，回到这里。”

姬萦想问谶言到底说了什么，竹乐已经从身后拿出一个木匣。

那是山寨时，大伯父为她亲手做的玩具。如果不知道玄机，旁人只会当做是一个皮影奇巧，按特定的方式开启，匣中则另有空间。

辛苦偷来的东西，都被她藏在匣子里。

姬萦回宫后染上不少坏习惯，偷东西便是其一：御膳房的烧鸡，内务府的金丝炭，十一公主的夜明珠……她不光是因为需要才偷，偶尔出于报复心理，她也偷。

自从母后把自己关在静思阁不问世事以后，再也没有人关心过她。

她不服输，不认输，以尖牙和利爪回应周围的敌意。

姬萦是皇宫里的一棵野草，在排挤和冷落中依旧野蛮生长。

“带公主离开。”竹乐将木匣推给姬萦，又将抱着木匣的姬萦推向一旁的南亭侍卫。

“离开？”姬萦大惊失色，“去哪儿？母后呢？”

姬萦的一连串问题并没有得到回答。需要仰望的南亭侍卫忽然出手，姬萦后颈一痛，随即便和身体失去了联系。

……

“千雷机的秘密就藏在传国玉玺里，这是陛下醉酒后亲口所说。”

皇后面朝青烟袅袅后的佛像，神色平静地拨动手中佛珠。

她还未满三十，鬓边已有华发。

这些白发，有些是她被软禁在山寨时长出的，更多的，是回宫后在皇帝的猜忌与争执中生出的。

“我拦着你不要回宫，并非完全出于私心。帝王之心广深莫测，那是天底下最黑最暗，最险峻的地方。没有人能够掌控一颗充满猜忌的帝王之心，哪怕是帝王自己。”

牢山大当家的这句话，直到很多年后，她才明白其中含义。

当她明白的时候，已经很迟了。

威武将军率一万将士领受皇命，假借皇后开恩，奉旨招安之名，骗取大当家的信任。

山寨一夕覆灭，三千寨民被屠杀殚尽。

她在宫中得知此事时，连绵在牢山的火已烧三天三夜。

连尸骨都不剩了。

大当家虽有心强娶，将她软禁山寨，但六年间未曾强迫她一根手指。山寨劫掠来的华服彩宝，总是第一个送来给她们母女挑选。她的孩子，他视如己出，教她如何对付山林的野兽，教她如何徒手从溪流中打鱼，教她受伤时如何利用身边的草药为自己止血……

人非草木，孰能无情。

牢山寨覆灭后，她便搬进静思阁，再也没有踏出过院门。

她是个软弱的母亲，苟且偷生，或许就是为了今日。

“我已将千雷机的秘密告诉你，还望李公公恪守诺言，救公主一命。”皇后说。

李拥袖手站在屋中，唇边噙着一抹与侍奉皇帝时截然不同的自得笑意。

“娘娘放心罢，奴婢已派出南亭侍卫，定会将公主安然带出皇宫。”

皇后闭上眼，佛堂里只剩佛珠一颗接一颗拨动的声音。

肃杀的冬风从门外不断灌入，吹不散屋中浓烈的香烛气味。

佛像在高台上怒目圆瞪，李拥看了一眼，心虚地移开了眼。

“娘娘若没有其他事，奴婢便退下了。”他赔笑道。

皇后的沉默便是应许，李拥对着她的背影行了个礼，转身退出佛堂。

他是派出南亭侍卫带公主离宫，但却没保证，公主离宫之后的命运。

皇帝要杀的人，留着终究是个祸害。李拥在皇后面前发了毒誓，若是有违诺言，下辈子也会是残缺之身。所以他钻了漏洞，命南亭处的心腹将姬萦活着带出皇宫，另找地方杀害后再剥下面皮带回交差，如此便不会违背诺言。

李拥难掩快意地走进盛放宝玺的天宝殿，命左右小太监退下后，走到放传国玉玺的玉台前，揭开了蒙盖的红布。

红布之下，是一尊咧着大口的饕餮玉雕。

似嘲讽，似威吓。

传国玉玺，不翼而飞。

李拥目眦欲裂，怒吼声像是尖叫：

“立即通报城门，拦下所有驾车离宫的南亭侍卫！”