“哇, 水里真的有莲藕！”

姬萦和她挽着裤腿站在百想池的莲花之中，居云手捧着一节刚刚从池子里摸出来的莲藕，兴奋地叫道。

“对吧, 我就说这里有荷花, 底下必定有莲藕。”姬萦笑道。

除此以外, 更大的原因是她还在宫中时, 每年夏天都会来这个池子里挖莲藕, 切片后放在火上炙烤, 算是她不用去偷就能获得的难得的美食。

挖藕是个体力活，等岸上的莲藕堆了小小一堆，姬萦和居云再次上岸，守候在一旁的女奴端来一盆清水给两人洗涤脚上的淤泥。

姬萦思忖着开口的时机, 在居云认真清洗脚指缝里的泥沙时，状若无意地开口了。

“居云, 我听人说, 你的生辰好像是在二十五日？”

居云侧头看向姬萦, 羞涩地一笑：“是啊，哥哥打算为我在宫中庆祝。你们一定要来。”

“二十五日……可能我们已不在宫中了。”姬萦故作遗憾道，“和谈一直没有进展, 宰相已准备召回我们, 然后换个新的使者。”

居云惊愕失言，笑容渐渐消失。

她应当也听说了一些和谈的进展，三蛮现在更加倾向于章合帝提出的优渥条件, 连与姬萦约定好的第二次和谈, 都因此搁置。

居云不疑有他, 握住姬萦的手, 恳切道：“我会再去劝劝哥哥, 你们能多留几天吗？”

姬萦摇了摇头，她的手从居云的手心下逃脱了。

“你会被你们的宰相治罪吗？”居云问。

“大不了降职罢了，治罪倒不会。我只惋惜走得这样不巧，不能看见你过生辰的样子……”姬萦说。

居云沉默半晌，抬起眼睛看向姬萦：“你们什么时候走？”

“二十一日。”

居云说：“那我就二十日过生辰。”

姬萦的目的达到了，她应该感到开心。

本应该如此。

“你可以提前过生辰吗？”

她竭力笑得自然，不让居云看出端倪，但那双充满信任和纯真的琥珀色瞳孔，还是让她内心一阵抽痛。

“是我的生辰，当然我说了算。”居云小小地露出骄傲神色。

她把足衣重新穿上，把脚塞进靴子里，撑着地面站起来。

“姬萦，你有喜欢的人吗？”她毫无预兆地问道。

“我？”姬萦迟疑了，“哪种喜欢？”

“当然是女人对男人的喜欢。”居云说，“我们朱邪部的女子不似汉女，我们会主动追求心爱的男子。”

姬萦想起了居云对徐夙隐不加掩饰的青睐。

“我喜欢徐公子。”居云直截了当地说，“我也知道他不喜欢我，即便如此，我还是想在生辰那天，最后努力一次。”

“……你想要我帮你？”

“感情这回事，谁都帮不了。喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢。我已经知道结果，偏偏就是想要再试一试——我特意告诉你，只因为你是我的友人。”居云笑道，“如果你也有心仪的男子，我也希望你能告诉我……无论是谁，我都会支持你的。”

“我是全真教的道士，按戒律是不得婚嫁的。”姬萦避而不答。

居云没有得到答案，但并不失望。

她像是随口一谈，很快便转移了兴趣。

“你之前说要怎么做这些藕？”

姬萦说：“烤着吃。”

居云让女奴去准备了冬日烤火的炉子，铺上一面薄薄的石板后，将切成薄片的藕平铺在上，抹一点油，撒一点盐，看着藕片在滚烫的石板上渐渐变色，滋滋作响。

火焰灼热，好在池子边凉风习习。

姬萦沉默许久，再次开口：“居云，你有想要的生辰礼物吗？”

“不用了，你能来和我一起过生辰就很好了。”

“我想送你一件礼物。”姬萦执着道，“什么礼物能让你开心？”

居云想了想，说：“二十日那天，我能决定你穿什么衣裳，化什么妆么？”

姬萦一愣。

“我听说汉人女子都爱美，可你自来以后每天都穿的道袍。你的脸这么漂亮，若是穿上红色的裙装，一定会让人一目难忘……”居云笑了，“我想看看那样的你。”

“好。”姬萦说。

居云用长长的木筷翻动石板上的藕片，轻声说：

“我从前没什么说得上话的友人。”

“……”

“就像嫁给三族会被说是叛徒的汉女，我在同族的女子之间，也被骂作叛徒。她们认为，只有憎恨汉人，才算得上是真正的朱邪人。我不想恨任何人……我妹妹就是因为这样的仇恨而被掳走的。姬萦，你恨我们吗？”

对于居云的问题，姬萦既没有办法说不恨，也没有办法说恨。