牧之强颜欢笑，“有你在，为兄很放心，家里都劳各位叔伯们照看，爹爹 ……”

牧之起身走到自己父亲面前跪下，“儿子不孝，若有不测不能在二老身边给二老送终了，自古忠孝不能两全，儿子只能舍孝取忠。”

大爷一袋接一袋吸着烟，脸上的皱纹更深了。

他心中怨，怨皇上这样软弱，事关国体，轻而易举不打先认了输。

常家虽是文人，却长着一副硬骨头。

他扣了扣烟袋，“大家都散了，只留二爷三爷与牧之，我有话交代。”

身为族长，他一发话，所有人起身。

与牧之平辈的都敬佩地望着他，行注目礼。

长辈则拍拍他肩膀，心中无限惋惜，叹着气离开会议堂。

“牧之，你真愿意冒这么大险去和谈？若有性命之忧呢？”父亲问。

“骚扰我们边境的是最为凶残的倭人，对方如未开化的野兽，烧杀抢掠，无恶不作。”

牧之凛然道，“儿已准备好一去不返，若落得尸骨无存，一条命尔，与国之大义相较算得了什么。只是儿舍不得父亲与母亲。”

“你们年事已高，儿却不能侍奉在侧。”

大爷望着儿子那年轻英俊的面孔，心中万般不舍，“好孩子，父亲没有白教你，你……”

他说不下去，已是老泪纵横。

二爷三爷一片凄然。

“你断不可将和谈谈成。我们常家断不能卖国求荣。”大爷擦把眼泪斩钉截铁地说。

二爷、三爷好似已料到大爷这着，并没有任何惊讶的表情。

牧之见父亲道破自己心意也一惊，抬头望着父亲那满是皱纹的面孔。

老年丧子是一个人最大的不幸，他不但不阻止自己，还提前做了打算。

“父亲！”牧之泪流满面，“儿子不孝。”

几人商议和谈之事到深夜，圣旨大约用不了多久就是下发。

牧之在朝堂上要求去和谈的事很快传到修真殿。

公主乍然得知，心中一片冰凉。

她将自己服用药石之事虽是告诉了母亲，只是为了报复一下。

她从没设想过，牧之哪一天会完全消失在自己的生活中。

一想到牧之有可能再回不来，这个世界上再也没有这个人，她心慌得站不稳。

直到此刻，她方才后悔自己从前做下的荒唐事。

若再重来，她不但会阻止四皇子诬陷常家，还会将此事告诉牧之，让他防着被人陷害。

她再也不会用伤害对方的方式来得到对方。

这一切觉悟都因为，她刚意识到大约牧之这个人再也不会出现了。

关于他的一切，都化为泡影。

他站在窗前，忧郁地眺望晚霞，披着一身孤寂。

他仰头喝酒，潇洒却漠然。

直到这时，她方发觉，她自以为幸福的瞬间，他是怀着一腔痛苦的。

若可重来，她宁可只与对方是普通朋友，坐看云卷云舒。

或是做政治上的盟友，她暗中帮他实现政治抱负。

她明明清楚他是个胸怀天下的男子，却为着自己的私欲而将他拉入泥潭。

她胸口为这晚到的意识而疼痛。

她捂着胸口跪倒在床边。

可再也没有机会修补这一切了。

她的眼泪喷薄而出，口中喃喃道，“别去，傻子，南方路途遥远，对方又凶残不已，别去！！！”

她奔到门前用力拍打房门，可这次，没有人回应她。

“牧之，我错了，是我做的，都是我做的。你别去南疆牧之——”

她恐怕再没机会，对牧之好好道一声——对不起。

痛彻心扉是这样的感觉。

她睁着眼睛看着天色渐晚，又看着窗纸染上朝霞的颜色。

空气还是那个气味。

殿中仍然空寂。

宫里依旧人来人往。

花儿在开，叶子在发芽。

太阳升起来了……

那个人不在了。

一切都似昨天，胸口却被活生生挖出一个大洞。

似乎听得到风能从胸口贯穿。

她抱着牧之换下的旧衣，闻着衣服上清冷遥远的香。

那香已经很淡很淡了，总有一天，会一丝不留。

像他从未来过。

…… ……

为着九皇子之事，玉郎夜访凤药。

他忧心忡忡，那孩子太过孱弱，仿佛随时会被一场疾病夺走性命似的。

自己怎么能这么粗心，一心收集关于九皇子为人处事的情报，却唯独忘了问问他身体如何。

他偷偷潜入暖阁时，她已睡下。