梁素官居微末，每月只有大朝会时才需上朝，因此能见到万朝霞的次数屈指可数，两人相视而立，都不知该说些什么话。

引路的小太监和两位大人还等在乾明宫大门口，梁素不便多留，万朝霞对他说道，“你叫我爹少喝酒多吃饭，要是身子不好记得去看郎中，别硬扛着。”

梁素回道，“我会转告万叔的，你也要多保重，若是有事就叫人稍话回来。”

万朝霞点头，那梁素向她拱了拱手，顶着风雪走出宫门口。

且说梁素等人出宫后，那宫门外自是停着接送他们的马车，王克贞和卢鄂两位大人颇有家资，乘坐的是香车宝马，还有成群伺候的仆役，梁素所乘的是一辆乌蓬顶的马车，拉车的是一匹老马，耷拉着头站在雪地里，马背上搭了一件旧蓑衣挡雪。

三人不同路，梁素送走王克贞和卢鄂，向着自己的马车走去，赶车的车夫叫老赵头，拱肩缩背的躲在车厢里等他，他看到梁素远远走来的身影，从车上跳下来，用力跺了跺冻得麻木的双脚，说道，“梁大人可算回来了，这天真是太冷了。”

梁素笑着回他，“你老受冻了。”

“害，哪儿的话，这不是我该做的嘛！” 老赵头摆摆手，他眺望着王卢两家跑远的马车，放下一个小脚凳，梁素搭着脚凳登上马车，老赵头收起脚凳跳上车辕，一扬皮鞭，赶着马车往家走。

梁素是京官，京官也分很多种，有些豪门世族，在京里有祖产，自是吃喝不愁，而那些外来的官，家境好的倒也罢，有些出身贫寒，又没有门路的小官儿，甚至还需借钱度日。

梁素是青州人氏，梁家在当地原也是乡绅人家，那年年景不好，他家被抢得精光，父母还遇害，梁家自此也就落败了。

当年梁素逃难来到京城投奔万家，身边只带着一个老仆，这些年万顺供他读书，这是一笔不小的开支，就算万顺在狱神庙做牢头，日子也过得并不宽裕。

三年前梁素金榜提名，还进了翰林院，开始拿俸禄补贴家用，万顺念着他已入朝做官，打算要给他买匹好马代步，梁素却没要，他想攒钱买处小院儿，如今他还住在万家，明年万朝霞就能放出宫，总不能成亲还要和老岳父挤在一起住。

只因翰林院离老万家颇有些距离，去年梁素找到拉马车的老赵头，让他平日一早一晚来接送他，每月一钱银子，白日用不着他时，还能在城里接些路程近的活计，老赵头自然十分乐意。

马车走了一袋烟的工夫，经过福临记，梁素喊住老赵头，他对老赵头说道，“赵叔，你且停一停，我去买些卤味。”

老赵头勒住缰绳，梁素下了马车，径直走进福临记，一股卤肉的香味扑面而来，这个时辰，天下着大雪，店里除了掌柜和店小二，只有梁素一个客人。

掌柜正在借着窗外的亮光记账，他抬头看到梁素，放下手里的笔，笑道，“是梁大人呀，今日想要买些什么呢？”

梁素说道，“斩一只酱鸭，包成两份，再来半斤猪头肉，半斤酱肘子，半斤素豆腐。”

里间的学徒手脚麻利的给梁素称重打包，掌柜的走过来和他搭话，“梁大人这是遇到什么高兴事啊，买的都是万头儿爱吃的卤味。”

万顺爱吃福临记的卤味，梁素偶尔经过时就会买些回去加菜，他为人温柔谦和，来得次数多了，再加上他年轻榜眼的身份，店里的人都很愿意和他说话。

“今日进宫面圣，看到了我那在宫里做女官的妹妹，正好从你们店里经过，便买些他爱吃的卤味回去。”

掌柜听了这话，拍手说道，“梁大人细心，怨不得万头儿提起你就眉开眼笑。”

梁素和万朝霞的故事，京里有不少人听闻过，这也算是一段佳话，那掌柜又对学徒说道，“再给梁大人包几个鸭掌，算是我们请的。”

梁素大方的接下掌柜的好意，他道，“天色不早，我先走了。”

梁素提起包好的卤味，和掌柜告别，便又回到马车上。

马车行了小半日，停在柳条胡同口，这巷子不宽，再往里走，马车就不大好调头，梁素每日都是在胡同口下车，再自行走回家。

老赵头把梁素送到地方，他还得趁着天黑前赶回家，梁素递给他一包酱鸭，说道，“天气冷，赵叔你拿回去打打牙祭。”

老赵头挺不好意思的，他憨笑着说道，“又让梁大人破费。”

“一包卤味罢了，不值一提，赵叔别忘了，明日还是那个时辰来接我。”

老赵头拍着胸脯，“梁大人放心，包管误不了你点卯。”

梁素送走老赵头，提着卤味走进柳条胡同，没几步路，他推开一扇钉着铜圆环的木门，里面的人许是听到动静，传来一道浑厚的声音，“素哥儿回来了？”

随后传来一阵脚步声，一个满脸络腮胡的男人从里间出来，他见到梁素，说道，“我估摸着你也该到家了。”

又有一个四十来岁的妇人从厨房里