正统十年，十月十五，距圣寿节还有三天。

太上皇七十大寿，这称得上是普天同庆之事，在顺天府的策划安排下，整个洛阳城都张灯结彩起来。

当薛蟠带着车队进城，顿时就被京师繁华吸引，一时间竟心痒难耐起来。

京城有多少楼？里面的姑娘漂不漂亮？又有什么稀奇古怪的玩儿法？

想到这些，薛蟠心里跟猫抓一样，恨不得立马去体验一番。

“薛大……兄弟！”

远远的，贾琏喊了一声，差点儿又被他说漏嘴了。

“琏二哥！”薛蟠下马迎了上去。

“薛兄弟，可总算把你盼来了，这一路上可好？中午饭吃了没有？府上都预备好了，就等着你过去了！”

贾琏表现得极为热情，说得更准确一些，是他代表贾家表现得热情。

没办法，如今贾家风雨飘摇，在元春那里借不到力，好不容易薛家有人在坤宁宫当差，而且深受皇后娘娘赏识，这让贾家如何不看重这关系。

薛蟠面露难色：“可我这……带了这么多人，总得先安顿好才行！”

跟他进京的洋人有近百人，安顿他们可不是件容易事。

不亲自把差事办妥，薛蟠着实不太放心。

“这……你可已有打算？”

“我已提前命人到城里租了宅院，只把他们带过去就是了，只是我初到京城还不熟悉情况，缺个妥当人来帮衬奔走！”

一百多人的安顿，可不止是找地方住下，吃喝拉撒生疮害病都要考虑。

这三个多月时间，亲自盯着办了这么件大事，也着实让薛蟠成长了不少。

“此事简单，我给伱找个人照应着！”

说到这里，贾琏回头喊道：“芸儿，你过来！”

上次跟秦家起冲突，贾芸到处奔走查证，那份诚心贾琏看在眼中。

后来他又交给贾芸几件事，每件都办得坦坦荡荡，于是贾琏更加赏识这位侄儿，今天才带着他一道过来迎接。

“二叔……”

“这是你薛大叔！”

虽年龄跟薛蟠相仿，贾芸却毫不犹豫行礼：“见过薛大叔！”

“这是芸儿，办事历来妥帖，你家宅院修缮便是他盯着，早已经妥善完工了！”

“让他帮你照应这些人，绝对不会出错！”

薛蟠上下打量了贾芸，随即看向贾琏道：“既然是琏二哥所荐，那自然错不了！”

见薛蟠答应了，贾琏喜不自胜，他也算是为朱景洪办差了，往后说出去也有好处。

“那好，咱们先把人安顿好！”贾琏生怕薛蟠反悔。

“正是如此！”

南城房屋众多，而且租金相对便宜，正是大批安置的好地方。

薛家直接租下了一条巷子，一共二十多个小院用来安置，每个人都有单独的房间。

薛家的奴仆早已候着，薛蟠一到便可直接交割。

“七叔，人我就留这里了，你可得给我看好了，不要出事！”

巷子里，薛蟠认真跟眼前中年人交代，这是他族叔名叫薛礼。

“遇着事了，跟我这芸侄商议，可明白了？”

“蟠哥儿，你就放心吧，这一路七叔可怠慢过？”薛礼拍着胸脯问道。

薛宝钗选上侍读，而且还得皇后褒奖，外加朱景洪兄弟跟薛家那些事，无一不昭示这大房地位稳固。

所以而今，薛蟠的话在薛家就是圣旨，巴结他的人不再少数，薛礼只是其中之一罢了。

“七叔做事，我还是信得过！”

又详细交代一番后，薛蟠才被贾琏带着离开，半个时辰后他们才到荣国府。

荣国府内，因今日有贵客登门，两府的爷们儿都聚在荣禧堂，就连贾宝玉也不例外。

“扎萨克的三位使臣，据说其中一人已经咽气了，这可真是……”

百无聊赖之下，贾赦谈起了前两日武英殿赐宴之事，他虽未能赴宴却也听到不少消息。

这时贾政接话道：“圣上并未因此责问十三爷，可见对扎萨克人早已不满！”

提起这些事，在场男丁有当奇闻听，有得没心思听而想着其他事，唯有贾珍是胆战心惊。

在他看来，自己的命是从朱景洪手底捡回来的，他永远也忘不掉那日在宫里，刀架在脖子上的冰凉感觉。

因是有薛宝钗美言，才让朱景洪的手下留情，所以他对薛家格外感激，故而非常期盼着薛蟠的到来，打算好生招待这位薛兄弟。

“西北乱局，迟早都有一战，或许圣上已不想再拖了！”贾赦捋须沉思道。

贾政提出异议：“京营增兵不多，这可不像要打起来！”

“谁知道呢……”

这些话题，听得贾宝玉想反驳，可最终他