刘管家带着人和一大锅白粥心惊胆战地去回禀刘老爷。

“煮一大锅粥，只买了四个人回来？你会不会干事儿？”

刘老爷大怒。

虽然是白粥，也得费粮食费柴火啊。

刘管家哭丧着脸把老李家买人的事儿说了。

“我还告诉他没这么办事的，您知道李满仓说啥了不？”

刘老爷没心思跟他打哑谜，催促道：“赶紧说。”

“他说按咱这么干，会被人骂生儿子没屁眼。”

“啪！”

刘老爷一巴掌重重拍在桌子上。

手心火辣辣的疼让他恨不能立刻抱着手吹气。

可他不能。

他得维持自己作为老爷的威严。

“他敢拐着弯骂我？”

刘管家“哼哧”着挑事：“我看他就是这个意思，骂老爷讨好那些难民，好让难民卖身给他！”

收拾李满仓去吧，他就可以安全度过了。

“难民多的是，他还能全买下来？”

刘老爷暴怒。

刘管家好一顿挑拨后，就问他：“老爷，咱不能由着他骂咱呐。”

刘老爷一噎。

不动声色地把拍红了的手放在身后，沉思片刻道：“如今正是扩大家业的时候，咱得抓紧买人，不跟他耽搁工夫。”

刘管家眼珠子一转，立刻明白老爷不敢惹老李家。

在心里暗骂“怂货”后，脸上却满是讨好的笑：“还是老爷您考虑周到。”

“青石村外是买不了人了，明儿你走远点，今天的粥放好别馊了，明天继续用。”

第二天一早，刘管家带着下人们扛着锅和柴火粮食去了杨家湾。

可惜他吆喝一上午，愣是没人动弹。

他怒了：“行，你们耗着吧，看你们能撑多久！”

有人吆喝：“你们太抠门了，青石村那家给满满一大碗白米饭，你们只给一碗粥。”

“县衙砍人头还得给人吃顿饱饭，你们只给粥，忒抠门了。”

刘管家惊呆了。

杨家湾离青石村不近，消息竟然传这么快？！

第三天他只能去更远的地方。

一路赶过去，还碰到不少问青石村往哪儿走的难民。

摆明了是去青石村卖身的。

刘管家赶紧把消息告诉刘老爷。

刘老爷双手背在身后，忧伤地看了好一会儿月亮后，发出喟叹：“老李家真是我一生劲敌啊！”

刘管家：“……”

您还不配当老李家的劲敌吧。

“再跑远点，我就不信消息能传到十几里外。”

刘老爷咬牙道。

整个淮安县到处都是难民，还有许多从外县赶来的。

他随便就能买到十几个下人。

如今低价买下来，等灾情过去，随便卖给牙人就能赚钱。

趁火打劫的事儿他干定了。

刘管家小声问他：“老爷，淮河水少了，咱的桥修起来比往常快了不少，材料用得很快，您看咱还修吗？”

刘老爷心疼啊。

修桥太费钱了。

实在不想修，可这桥连着他儿子的命。

刘老爷手指动啊动，很快有了主意。

“把青石村的人都辞了，咱买难民修桥。”

“老爷，高啊！”

刘管家给刘老爷竖起大拇指。

“青石村的人要工钱，如今到处都是难民，给口粥喝酒能帮咱往死里干活，能省下大笔钱！”

被刘管家吹捧，刘老爷心情大好。

他就是这么考虑的。

“趁着淮河水少，修桥快，多找难民把桥修起来，咱也能省下一大笔。”

反正桥迟早要修起来的。

拖久了，以后还得花工钱。

现在多修一点就多省钱。

粮食嘛，他有的是。

想到自己粮仓里堆着的粮食，刘老爷心情大好。

接下来，刘管家不再买人了。

反倒招壮劳力。

来修桥，一天两碗杂粮粥。

难民们正愁找不到事儿干呢。

有活儿了，能挣口吃的，他们几乎是抢着报名。

刘家随手招了上百号人在淮河忙活。

没多少水后，架桥墩容易多了。

干活的人又多，桥修得极快。

这下换青石村的人难受了。

以前每天有几十个大钱进账，人多的家里一天能有上百个大钱。

把他们辞退后，他们只能指望田地里的粮食。

青石村的人气啊。